— Эй, Гельмут! Ты видел это? Моя победа!

Аска, только что сошедший со сцены, энергично помахал рукой. Даже вблизи его маскировка под женщину была безупречной.

Он выбрал платье с высоким воротом, чтобы скрыть кадык, но его преображение было поразительным. Искренняя невинность его лица говорила сама за себя.

— За кого ты голосовал?

— За тебя.

— Вот именно? Я знал, что ты проголосуешь за меня!

Аска сиял. Гельмут не стал упоминать, что проголосовал за Аску, потому что на кону для него стояло 3000 марок.

«Жаль. Всего один голос — и всё было бы иначе».

3000 марок превратились в 1500. Или наоборот? Если бы Сиан получил на один голос больше, 1500 марок могли бы стать нулём. Мысли позитивно, исход был хорошим.

Гельмут прокомментировал, словно желая его похвалить:

— Окупились все твои старания.

— Ну, конечно, для меня так и есть!

Победа есть победа, независимо от состязания. Казалось, одного этого было достаточно, чтобы Аска остался доволен.

Казалось, это гарантировало, что ведущий, которого Аска раздражал во время конкурса, будет в безопасности от его гнева.

Второкурсник из отделения фехтования вставил своё:

— Эй, Гельмут, как дела с твоей девушкой?

— Девушкой?

— Та самая, не знаю уж, почему она с тобой, но девушка, с которой ты пришёл.

Аска удивлённо округлил глаза.

— Что? Этот парень пришёл с девушкой? Серьёзно?

— Да! Я тоже слышал, что ты сегодня целый день торчал с какой-то девчонкой!

Внезапно появился Сиан с кнутом в руке. Он уже с энтузиазмом отхлестал нескольких участников, хотя его кнут не был предназначен для боя, а сила рук была так мала, что это лишь слегка жгло. Как ни странно, добровольцы, казалось, наслаждались этим.

Наблюдая за этим, эйфория от победы рассеялась. Сиан кратко добавил:

— Нелегко иметь дело с этими странными типами.

Гельмут коротко ответил:

— Её здесь больше нет. Она ушла.

Пока все были заняты сценой, та самая «девушка» сказала, что ей сегодня было весело, и исчезла.

Аска прищурился, его выражение лица в женском обличье напоминало назойливую подружку.

— Ушла? Значит, ты всё-таки был с девушкой! Что у вас за отношения?

— Девушка? Я вообще ничего об этом не знал! Когда вы начали встречаться? Ты же почти никогда никуда один не ходишь.

Сиан присоединился, бросая подозрительный взгляд.

— Серьёзно, девушка? Понятия не имел! Вас Инструктор Итан познакомил? Или ты знал её ещё до поступления в академию?

Гельмут слегка отрёкся:

— Нет, ничего такого.

— Тогда что? Почему ты был с ней?

— Случайно встретились…? Мне было скучно.

— С каких это пор ты подбираешь кого-то, чтобы потусить, от скуки?

Это было проницательное замечание для Аски. Сиан поднял палец, словно всё поняв.

— Должно быть, она достаточно красива, чтобы заставить тебя сдвинуться с места.

Это было правдой. Гельмут кивнул.

— Она красива.

— Что? Ты взял её контакты? Из какой она академии?

— Насколько она должна быть красивой, чтобы ты назвал её красивой? Что это за девушка?

Аска и Сиан засыпали его вопросами. Окружённый этими двумя, Гельмут не сказал больше ни слова.

Его молчание было красноречивым. Он был не из тех, кого можно разговорить. В конце концов, Аска взорвался.

— Ах, да забудь! Кто она такая, что ты рот на замке держишь? Ты что, с принцессой встретился или что?

— Пойдём переодеваться. У меня ноги болят из-за этих туфель.

Сиан пробурчал:

— И убери ты этот кнут! Думаешь, с ним победишь.

— Как будто ты не запаниковал и не начал яблоки решать, думая, что легко меня победишь!

— Как будто ты не рисковал жизнью, желая выиграть! Посмотрим в следующий раз.

— Ладно, давай придумаем что-нибудь для матча-реванша.

Обменявшись яростными взглядами, они велели Гельмуту подождать и скрылись в раздевалке.

Трёхдневный фестиваль приближался к своему грандиозному финалу. Вот-вот должно было начаться пиротехническое шоу, кульминация мероприятия.

Гельмут взглянул на то место, где он сидел, с нечитаемым выражением лица.

*

В то время Алея остановилась в пустом здании на территории академии, убедившись, что за ней не следят.

Она дотронулась до браслета и проверила магию Хайке, которая заметно ослабла.

Ещё не прошло и 24 часов, но брешь появилась не потому, что заклинание было наложено поспешно — в магии Великого Мага такого понятия не существует.

«Свидание с мальчиком».

Должна же была быть причина, по которой Хайке отправил это сообщение. Это само по себе было подсказкой.

Алея выполнила условие, ослабив магию достаточно, чтобы разорвать её. Досадно, но всё пошло именно так, как задумала Хайке.

«Отныне любой подарок от Хайке, каким бы он ни был, я даже смотреть на него не буду, а сожгу.»

Полная решимости, Алея направила магию в браслет. После тщательного процесса настройки, недавно наложенная Хайке магия была стёрта. Браслет восстановил свою первоначальную функцию.

Теперь на её месте стоял прекрасный юноша с серебряными волосами.

Подумав, не выбросить ли ему надоевшую маску и палочку, Алея в итоге оставила их при себе.

«Пора возвращаться в общежитие».

Ему нужно было закончить одно магическое исследование.