Гельмуту на мгновение показалось, что перед ним незнакомец.

«Аска?»

Эти редкие синие волосы. Родинка под глазом. Это был несомненно Аска.

Но его рост изменился. Недостаточно, чтобы считаться высоким среди известных крепких учеников Отделения Фехтования, но он, казалось, вырос на длину пальца. Это была поразительная скорость роста.

Его мастерство, казалось, тоже возросло, его аура стала тяжелее, чем прежде.

Однако, как изначально думал Гельмут, разрыв за каникулы не уменьшился. Гельмут столкнулся и сражался с грозным противником, командором рыцарей Пальма.

«Эй, Гельмут. Что это ты там делал, что так загорел?»

Он усмехнулся и помахал рукой. Гельмут спросил с подозрением.

«Ты принимал зелье роста?»

«О чём ты? А, рост? В моей семье у людей часто бывают скачки роста. Я, возможно, вырасту ещё. Все говорят, что я высокий. Может, даже выше тебя?»

Аска, выглядевший более мужественно из-за того, что детской округлости в лице поубавилось, говорил с некоторой гордостью. Сиан глубоко вздохнул.

«Милозвонность пропала. Это было единственное, что скрывало твой характер».

«Что ты сказал?»

Аска нахмурился, но затем рассмеялся.

«Ну, через год ты будешь полным коротышкой. Как и Алея».

«Коротышка!»

Сиан пробормотал, казалось, задетый за живое, и потрогал свои волосы.

«Я тоже вырасту. В моей семье нет привычки быть низкорослыми!»

«Кто переживает? Не нужно быть таким неуверенным».

Сиан взглянул на Аску, пока тот хвастался. Наблюдая за их перепалкой, Гельмут снова ощутил это.

«Мы вернулись».

Происшествия в Басоре и пустыне казались далёким сном.

Было странное чувство, словно возвращение к мирной жизни после пребывания на войне.

В любом случае, это был редкий шанс потренироваться. Хотя у него было достаточно времени, чтобы держать меч в руках во время неторопливого пути обратно в Баден, тренировочные площадки Академии Греты предлагали куда лучшую среду.

«Я пошёл».

Гельмут, пытаясь отвязаться от Аски и Сиана, вдруг остановился при словах Сиана.

«Гельмут, кстати, какой факультатив ты выбрал? Крайний срок сегодня».

Он почувствовал холодок по спине. Он совсем забыл об этом. Ему не хотелось головной боли от дополнительных частных уроков.

«Ты не зарегистрировался? Да, ты же недавно приехал в Баден. Это было вчера?»

«Сегодня».

«Ты приехал в самый последний день! Быстро регистрируйся. Как лучший на Отделении Фехтования, у тебя приоритетный выбор. Только не заставь себя страдать, выбрав что-то вроде "Основ магии"».

«Не напоминай».

Выслушивая ворчание Аски, Гельмут немедленно изменил свои планы.

*

К счастью, до крайнего срока оставалось десять минут. Гельмут, как лучший ученик Отделения Фехтования, записался на самый легкий для получения оценок факультатив.

В Академии Греты всё подчинялось системе заслуг. Хорошие оценки естественным образом приносили все преимущества.

«Я вообще читал какие-нибудь книги на каникулах?»

Гельмут попытался вспомнить. Последним, что хоть отдалённо напоминало чтение, было изучение документов о рыцарях Пальма, которые передал Майкл.

Он провёл каникулы, сосредоточившись почти на всём, кроме учёбы.

Будь на его месте кто-то вроде Алеи, он бы нашёл библиотеку даже в такой стране, как Басор.

Но Гельмут естественным образом исключал всё, связанное с книгами, из своих мыслей.

«Время было, но это просто не моё».

Хотя это было не по душе, цель академического образования заключалась в том, чтобы привить даже те наклонности, которых не было.

Поэтому академия была непревзойдённым местом обучения для простолюдинов, которые не могли позволить себе частных репетиторов. То же самое было и для Гельмута.

Когда Гельмут, более склонный к тренировкам, чем к учёбе, выходил из офиса регистрации, его кто-то окликнул.

«Здравствуйте, старший».

Это была Шарлотта. Она, казалось, была слегка удивлена, столкнувшись с ним.

Гельмут вспомнил о своих первоначальных планах на каникулы.

«Я ведь собирался следить за Шарлоттой».

Новый график в Басоре отложил этот план.

Шарлотта, за которой чуть не следили, широко раскрыла глаза от удивления.

«Вы сильно загорели».

«А, да».

Неужели он так сильно загорел? Всего лишь немного обгорел на солнце, но все делают замечание из-за его обычно бледного цвета лица.

«Вы посещали жаркую страну? Кто-то из нашей семьи ездил на турнир в Басор, так что, возможно, вы...»

Гельмут отрицал это как можно спокойнее.

«Нет».

Она была проницательнее, чем ожидалось. Шарлотта приняла его слова за чистую монету без подозрений и спросила.

«Кстати, старший, у меня есть вопрос о том, о чём вы спрашивали меня до каникул. Зачем вы меня об этом спросили?»

«Если это тот вопрос... Маргрет Айрин».