— Финалист турнира боевых искусств. Его имя было Хиде.

Необычайно молод, с исключительным фехтовальным искусством. Он даже изменил свою внешность с помощью магии. В нём было что-то подозрительное, с слабым следом магии.

Но какая разница? Мёртвый — мёртв!

Долос крикнул:

— Я Верховный Жрец Долос. Даже в смерти шепчи моё имя. Божественное милосердие снизойдёт на тебя!

*

Окружение было тусклым. Гигантские камни накладывались друг на друга, формируя пещерно подобную структуру.

Свет, просачивавшийся внутрь, не мог полностью осветить внутреннее пространство. В отличие от внешнего мира, внутри было на удивление круто.

— Что это за место?

У Люка Ягера было плохое предчувствие. Он уставился на спину командира рыцарей Пальма.

Во рту пересохло, а тело одеревенело. Холодный воздух, казалось, каким-то образом проникал под кожу.

Он не заметил ничего странного, пока следовал за Лютусом Цисеро верхом на лошади.

Потому что одна срочная ситуация сменяла другую, и у него не было времени что-либо чувствовать.

Это был Малиновый Скорпион, которого они так долго искали. Он был одержим только мыслью о преследовании.

Но с тех пор, как он увидел эту скалистую гору, он почувствовал странность.

Окружение было тихим, и не было никаких следов Малиновго Скорпиона.

Командир рыцарей Пальма предложил спешиться и проверить внутреннюю часть. Люк Ягер не мог ему отказать, потому что он был его начальником.

До недавнего времени Люк Ягер следовал за командиром без тени сомнения.

Но внутри не было ничего. Не было и признаков приближения других рыцарей Пальма. Возможно, никто другой даже не знал, что эти двое пришли сюда.

Он был приведён сюда командиром рыцарей Пальма, и никто другой не слышал его слов.

Сомнение закралось. Парень по имени Хиде говорил ему. Быть настороже с командиром.

Несмотря на сопротивление, он не мог игнорировать эти слова глубоко внутри себя.

— Командир?

— Ты знаешь, где мы?

Лютус Цисеро спросил, глядя на пол, покрытый песком, принесённым ветром.

— Я не знаю, но разве это место имеет какое-то значение?

— Да, имеет значение. Оно имеет значение и для тебя тоже. Потому что это место…

Его сухой тон приобрёл силу.

— …это место, где исчез твой прадед.

Место, где исчез Дариэн Деферт, Святой Меч.

— Я никогда не слышал такой истории. Разве он не исчез где-то в пустыне?

— Это последнее место, где я видел его перед исчезновением.

— Понятно. Тогда Малиновый Скорпион…?

Его тон был слишком спокоен, поэтому Люк Ягер настаивал на своём вопросе. Однако его встретил холодный смех.

— Ты думаешь, что простой Малиновый Скорпион мог что-то сделать с твоим прадедом?

— Что?

Люк Ягер отступил на шаг назад. Лютус Цисеро повернулся. Не было никаких признаков, что он обнажит меч, но его рука уже сжимала его.

Сердце упало. Люк Ягер окликнул его:

— Командир.

Не было никакой засады. В ней не было необходимости. Хотя они никогда напрямую не сражались, Люк Ягер знал, что не может победить командира рыцарей Пальма. Это был разрыв, который он знал без необходимости доказывать.

Прозвучал тяжёлый голос:

— Твоего прадеда убил я. Я отравил его, сделал неспособным сопротивляться, а затем отправил в Лес Корней.

— Это что, шутка или…!

Он попытался сказать, что это слишком, но Люк Ягер замолчал. Это ощущалось слишком реальным.

— Если ты победишь меня, ты будешь жить, а если нет…

Глаза Лютуса Цисеро блеснули убийственным намерением.

— …ты умрёшь здесь.

— Почему…?

— Почему — не имеет значения. Иногда происходят необратимые вещи. Ты не должен был появляться передо мной. Нет, ты не должен был приходить в Басор.

Если бы он сделал себе имя в другой стране, Лютус Цисеро не узнал бы его. Даже если бы он узнал позже, было бы трудно до него дотянуться.

Но он вступил в рыцари Пальма и был обнаружен тем, от кого должен был скрываться больше всего.

Судьбой было предназначено, чтобы всё закончилось именно так с тех пор.

— Нападай на меня изо всех сил. Я дарю тебе смерть с честью, как рыцарю.

Честь рыцаря — умереть в бою. Но если противник так говорит, это нонсанс.

Люк Ягер стиснул зубы. Это не было шуткой. Лютус Цисеро не был тем, кто делает такие вещи в шутку.

В этот момент с громким шумом окружающие скалы сильно задрожали.

Люк Ягер, замешкавшись, посмотрел на вход. Или попытался.

Мощным ударом он почти выронил меч. Если бы он не обнажил свой меч, он бы умер прямо там.

Убийственный взгляд командира рыцарей Пальма был прямо на нём.

— У тебя есть роскошь отвлекаться на другое?

Конечно, нет. Люк Ягер полностью отвлёк своё внимание от внешнего мира. Теперь он был полностью сосредоточен на Лютусе Цисеро.

Независимо от причины, что бы ни происходило, он должен был сражаться. Против командира рыцарей Пальма перед ним!

Если он не победит, он умрёт.

Это было неожиданное начало битвы.