*«Победить его и спасти потомков Дариэна было бы достаточным для расплаты».*

Победа не была гарантирована. Предполагать такое против Командира рыцарей Пальма было бы высокомерием.

Не было необходимости скрывать свои навыки. Он не был Люком Ягером. Он будет сражаться изо всех сил!

Используя фехтовальное искусство, ставшее его второй натурой благодаря безжалостной практике, наследие Дариэна.

Он был близко ко входу в скалу. Внезапно его инстинкты предупредили его.

Оно шло снизу.

Гельмут незамедлительно подпрыгнул.

Бум!

Песок ударил в него. Если бы он не защитился висом, он был бы в синяках.

Клешня малинового скорпиона прорезала место, где он только что был, с силой, достаточной, чтобы сразу отсечь хрупкое человеческое тело.

— Кииии.

Гигантский скорпион, промахнувшись, повернулся к Гельмуту. Его красные глаза окрашивали воздух словно пламя. Зловещее красное свечение. Ощущалось сильное магическое присутствие.

Это было сильнейшее существо, с которым он сталкивался во внешнем мире. В Лесу Корней оно заняло бы высокое место в пищевой цепи.

Но оно не шло в сравнение с существами вроде Эльги или Нахо. Оно, казалось, было более искусным в использовании окружающей среды.

*«Хорошо прячется в песке».*

Оно скрывало своё магическое присутствие словно призрак. Такие существа могли быть причиной, почему Басору не удавалось их истребить.

Почти в состоянии гибернации, его присутствие было настолько слабым, что обнаружить его, пока оно скрыто, было бы сложно.

Но что-то было не так.

*«Необычная энергия на его лбу?»*

Гельмут с подозрением обследовал белую сферу, встроенную в лоб существа. Он чувствовал, что понимает природу исходящей от неё энергии, но почему?

Его мысли быстро следовали определённой возможности. Гельмут вскоре нашёл ответ. Внешнее влияние.

— О, мой милый, кажется, проявил к тебе симпатию.

Раздался низкий голос. Гельмут повернул голову. С правой стороны красного скорпиона приближался мужчина в странной белой мантии .

*«Это одеяние, да».*

Храм. Гельмут вспомнил слово, которого избегал с тех пор, как покинул Лес Корней.

От мужчины исходила тонкая энергия. Та же очищающая сила, что однажды приблизила его к смерти. То же ощущение, что он чувствовал от священного барьера.

Незабываемое. Леденящее ощущение поползло по спине Гельмута. Он осознал личность мужчины.

*«Жрец».*

Не просто жрец. Святая сила, исходящая от всего его существа.

Хотя он раскрывал мало, сила внутри него тонко давила даже на семя тьмы.

Красный скорпион зашипел и уставился на Гельмута, но он уже смягчил свою позу с тех пор, как появился мужчина, почти как представление.

Мужчина улыбнулся.

— Невезучий мальчик. Я не стану спрашивать, почему ты здесь.

Мягкие каштановые волосы, карие глаза. Сам образ жреца, но его глаза несли холодный, жестокий свет.

Почти юношеской внешности, но излучаемая им энергия была чем угодно, только не обычной. Могущественное существо, способное скрывать собственную энергию.

— Ты пришёл в место, куда не следовало.

Взгляд мужчины скользнул по Гельмуту, острый, словно пронзающий насквозь.

— Ты можешь владеть висом, маскировать себя силой магии и… Я чувствую от тебя тёмную силу. Что ты такое?

— Если побьёшь меня, я скажу.

Гельмут ответил просто. Если придётся сражаться, значит, сражаться.

Его рука отразила холодный свет клинка.

*

Всего пятнадцать дней назад.

— Прошло некоторое время с моего последнего визита в Басор.

Верховный жрец Долос пробормотал, ступая на песок. Ощущение было свежим.

Интенсивный солнечный свет, словно поджаривающий тело, сменяющийся пронизывающим холодом ночи в этой бесплодной земле без единого присутствия травы.

*«Не зря проклята».*

В своё время храм считал Басор землёй, которую даже боги покинули. Хотя теперь он невероятно процветающий.

*«Должно быть, это также воля Люмена. Они должны охотно прийти в объятия храма».*

Долос цокнул языком от неудовольствия. Жители Басора, закалённые битвами с пустынными магическими зверями, были по натуре одиноки и высокомерны.

Храм Люмена хотел протянуть свои ветви в Басор, но Басор не позволял этого.

Поскольку они не помогали в устранении Малинового Скорпиона, жители Басора яростно отказывались даже от основания храма.

Храм Люмена искал возможности проникнуть в Басор.

И 20 лет назад эта возможность прибыла. Неотразимая возможность.

Долос вспомнил.

— Дариэн Деферт.

Человек, называемый Святым Мечом. Осмелившийся владеть божественным влиянием в государстве как простой смертный, он был занозой для храма.

Люди должны оставаться в человеческих пределах. Поэтому преданность к Святому Мечу в Басоре была опасна. Это было сродни вере.

Устранить его было бы идеально, но Святой Меч не был просто титулом.

Он был могущественен, и храм не мог обхатить Басор напрямую без прямой причины.

Однако, если бы сам Басор проявил инициативу, это была бы другая история. Небольшой помощи было достаточно.

Изначально близкий к храму, Первый Принц смог переманить одного из доверенных лиц Святого Меча.

Или действительно ли переманить? Кто первым протянул руку, неясно. Причины предать Святого Меча были неясны, но это было неважно.

План держался в строжайшем секрете.

Трое верховных жрецов были развёрнуты. Долос охотно вызвался на миссию. Это была идеальная возможность испытать его исследования.

Заманить Святого Меча в ловушку и отправить его в Лес Корней было легко.

Убить его было бы предпочтительнее, но жрецы не могли пятнать свои руки кровью. Предатели Басора тоже этого хотели.

И всё же, результат остался недостигнутым. Король Басора всё ещё жил. Он никогда не позволил бы Храму Люмена ступить в столицу Басора при своей жизни.

Но божественная история длинее человеческой. Храм Люмена смотрел дальше вперёд.

Король обязательно умрёт, и если его преемником будет Первый Принц, появление храма в Басоре — лишь вопрос времени.

И теперь, потомок Святого Меча.