Гельмут почти не имел при себе багажа. В конце концов, у него был плащ с наложенной магией расширения пространства.

Внутри его поклажи находились вещи, которые лучше держать подальше от посторонних глаз, поэтому он никогда не оставлял их без присмотра.

Однако лошадь, которую нельзя было поместить в плащ, осталась в гостинице.

Хотя она, возможно, и не покажет себя в пустыне так же хорошо, как лошади или верблюды Бассора, это была Дзюнма, известная своей выносливостью. Поскольку он приехал на ней, было лучше оставить её с собой, так как она уже привыкла к пути.

Направляясь в гостиницу «Золотой лист», Гельмут столкнулся с Майклом.

Майкл, вернувшийся пораньше с суматохи, тепло приветствовал Гельмута.

Он как раз думал, что пора бы поговорить с ним из вежливости к своему благодетелю, предоставляющему кров и пищу.

По какой-то причине это казалось необходимым.

«…Вот как всё было».

Майкла не удивило краткое объяснение Гельмута.

«Похоже, вы принимаетесь за истребление демонических зверей раньше, чем планировали. Я наблюдал за соревнованиями, когда внезапно появилась гигантская птица; я был потрясён. Сначала я подумал, что это часть шоу, но, судя по реакции, это оказалось необычным происшествием для Бассора. Жаль, что финал был испорчен».

`Видимо, не я один подумал, что это было шоу`.

Для посторонних такие инциденты в Бассоре могут не казаться необычными.

«Активность демонических зверей в такое время. Как странно».

Майкл пробормотал это, казалось, невозмутимый даже при виде ужасающих останков, сброшенных на арену.

Помимо палящего зноя, ничто, казалось, не могло испортить настроение Майкла.

`Смело для сына дворянина. Даже выходцы из семей мечников обычно не столь отважны`.

Однако беспокойство о Майкле не было первоочерёдным. Сейчас главным было истребление демонических зверей.

Нет, не само истребление, а план командира Рыцарей Пальма, нацеленный на Люка Ягера. Теперь и Гельмуту приходилось быть настороже.

`Мне нужно снова просмотреть документы о Рыцарях Пальма`.

Было неясно, сколько из Рыцарей Пальма примут участие в этом деле или закроют на него глаза.

Раньше он выполнял обязанности телохранителя и охранника. Даже защищая слабых, Люк Ягер был достаточно достойным человеком, чтобы его охранять.

На этот раз, однако, противник казался серьёзным.

`Я имею дело не только с командиром Рыцарей Пальма`.

Дариэн отправился ловить потомство Скорпиона и сам попал в ловушку.

Маловероятно, что Дариэн, бывший командир Рыцарей Пальма, станет действовать ради несущественной цели. Должно быть, замешана могущественная демоническая тварь.

`Судя по поведению зверя, им, вероятно, управляют`.

То, как он провокационно сбрасывал тела, нетипично для демонических зверей. Более того, выбор времени был безупречным. Это ощущалось как инсценировка людьми.

`Действие храма? Или мага? Трудно сказать. Не то, что мог бы сделать мечник`.

Гельмут допускал возможность, что командир Рыцарей Пальма обладает неизвестной ему особой силой.

Более того, Рыцари Пальма следовали за ним.

Если командир прикажет им устранить Люка Ягера, некоторые подчинятся без всяких вопросов.

`И демонические твари, и Рыцари Пальма`.

Все они были врагами. На этот раз ему действительно нужно было действовать в полную силу.

Его охватило тяжёлое, но готовое к действию чувство.

Погружённый в размышления, Майкл снова заговорил.

«Но определять победителя таким образом кажется несправедливым. Если выступить с Рыцарями Пальма, разве они не будут благоволить Люку Ягеру? Шанс заработать награды естественным образом склонится в его сторону. Для вас это невыгодно».

«Я сам так решил».

«Почему? Есть особая причина?»

Разделить 2,5 миллиона марок или взять 2 миллиона себе — призовые различались на 750 000 марок.

Но было трудно поверить, что Гельмут рискнёт потерять 2 миллиона марок только ради этого.

Майкл знал, что Гельмут ненавидит жару Бассора.

Так что, если Гельмут готов последовать в пустыню, дело не только в призовых.

«Это связано с Люком Ягером? Кем он приходится вам?»

Оттенок был странным. Было бы неприятно, если бы его поняли превратно.

Гельмут ответил нечто похожее на то, что он говорил Лютусу Цисеро.

«Стажировка».

«Прошу прощения?»

«Охотник на демонических тварей и Рыцарь Пальма. Хорошая возможность познакомиться с обеими сторонами».

«…Вы же не ожидаете, что я в это поверю?»

«Это правда».

«Просто скажите, чем Люк Ягер вас так пленил».

Майкл, казалось, был убеждён, что в Люке Ягере есть что-то особенное. Гельмут поднял брови.

«Мне не нравится эта формулировка».

В этот момент кто-то громко постучал в дверь.

«Эй, вы ещё не закончили?»

Майкл повернул голову к двери.

Гельмут пришёл в этот «Золотой лист» с Люком. Поскольку командир рыцарей велел им готовиться вместе, Гельмут решил сначала забрать свои вещи здесь. Они планировали затем зайти к Люку.

Люк, который торопил Гельмута, когда они поднимались, видимо, потерял терпение из-за затянувшегося разговора.

«Мы закончили».

Гельмут быстро открыл дверь, радуясь возможности избежать дальнейших расспросов Майкла.

«Почему это заняло так много времени? Вы вместе молитвы читали, что ли?»

Взгляд Люка упал на Майкла, его зрачки расширились.

«Это, статуя?»

Люк невольно потянулся, чтобы потрогать голову Майкла, а затем дёрнулся.

«Ты человек?»

«…Чертовски грубо».