Люк Ягер с самого начала был агрессивен. Он быстро атаковал Гельмута, зажигая вокруг своего клинка слабое золотистое сияние.

Когда Гельмут парировал его удар, он почувствовал дежавю.

*«Это…»*

По спине пробежал трепет. Это была техника Дариэна — техника, созданная тем, кто достиг вершины мастерства владения мечом.

Траектория движения меча отпечаталась в его зрении. Это была та самая техника, которую Гельмут оттачивал в течение бесчисленных часов усердной практики.

Он знал её слишком хорошо — как парировать атаку, как отклонять удар и какую остроту нужно приложить, чтобы контратаковать с минимальными усилиями.

Но Люк Ягер сделал эту технику своей, показывая признаки долгой практики.

Сколь бы хорошо Гельмут её ни знал, противостоять высшему владению меча Дариэна с помощью базовой обычной техники было серьёзным идиотизмом.

Гельмут с новой силой осознал.

*«Он и впрямь потомок Дариэна».*

Словно он снова видел молодого Дариэна живым. Будь на его месте такой талантливый человек, Дариэн обучил бы его технике, даже если бы тот не был его кровным родственником.

Однако учеником Дариэна был Гельмут, а не Люк Ягер.

С последним ударом клинков Люк Ягер отступил. Период взаимной разведки подошёл к концу.

Никто ещё не выкладывался по-настоящему. Похоже, Люк потратил это время на наблюдение за Гельмутом.

Наступила короткая передышка. Гельмут слегка склонил голову, глядя на Люка.

Взгляд Люка был твёрдым. Он полностью погрузился в битву.

*«2 миллиона марок».*

Это была бы огромная сумма даже для дворянина. Более того, сейчас на нём лежала честь рыцарей Пальма.

*«Если я выиграю, у тех, кто уже его недолюбливает, появится ещё один повод».*

Другие члены рыцарей Пальма уже проиграли Гельмуту, но такие мелочи его не заботили.

Однако Гельмуту не нужно было учитывать социальное положение Люка Ягера.

*«Я не могу позволить себе проиграть».*

Он должен победить. Был только один вариант. Гельмут поднял остриё меча, готовясь нанести первый удар.

Но в этот момент

— Каррр!

Звук, слишком пронзительный и грубый для птицы, пронёсся по воздуху. Крик, наполненный магической энергией, заставил уши звенеть.

*«Магический зверь?»*

Гельмут не слышал о каких-либо планах сорвать поединок.

Гельмут вложил меч в ножны и отступил, и Люк поступил так же.

Оба одновременно подняли взгляд, как и все остальные.

Гигантская тень опустилась на арену. Это была массивная птица, магический зверь из пустыни.

С крыльями, достаточно широкими, чтобы покрыть небо, она сжимала что-то в своих когтях — окровавленную массу.

Так как рассмотреть было трудно, все всматривались в небо.

Лишь Гельмут узнал, что именно сжимала в когтях тень, хотя не мог понять, зачем.

*«Зачем ей нести это и лететь сюда?»*

Птица снизилась и сбросила свой груз.

Бум! В момент, когда объект ударился о центр арены, кровь брызнула во все стороны, вызвав откуда-то крики.

— Это труп!

— О, Боже мой!

Гельмут с озадаченным видом уставился на объект, упавший на арену.

Масса из нескольких людей, искалеченных и переплетённых. Конечности были оторваны, а торсы раздавлены в единый ком.

Трудно было разобрать какие-либо отчётливые формы. От удара при падении они разлетелись.

За ужасным зрелищем последовали рвотные позывы и обмороки. Трибуны загудели.

Послышались звуки падающих людей, и некоторые зрители начали уходить. Гельмут отнёсся скептически.

*«Что это, сюрприз-мероприятие?»*

Но это больше подошло бы для фестиваля.

Это была столица Басора, здесь присутствовала даже королевская семья. Подобное событие здесь наверняка закончилось бы казнями, что Гельмут понимал.

Даже для страны воинов это было ненормально.

Но и появление здесь магического зверя в одиночку тоже было странным.

Гельмут из осторожности взглянул на Люка. Тот тоже хмурился, явно озадаченный.

Естественно, поединок был приостановлен. Судьи и организаторы турнира вышли на арену, но, казалось, не знали, что делать дальше.

Половина арены была залита кровью. Гельмут, несмотря на близость, остался чистым, умело избежав кровавых брызг.

Гельмут снова вложил меч в ножны и приблизился к трупу, внимательно его осматривая. Было несколько вещей, которые он мог определить.

*«Они умерли недавно».*

Ткань, едва державшаяся на оторванном торсе, была той, что носят простолюдины. На ней был песок. Эти люди умерли в пустыне.

*«Атака из пустыни?»*

Для Басора это не было бы необычным. Однако то, что магический зверь пронёс трупы аж до столицы, было странно.

Вскоре птица грациозно улетела с территории турнира. Хотя рыцари Пальма присутствовали, вступление в бой со зверем могло обернуться катастрофой, если бы он решил атаковать толпу.

Люк Ягер пробормотал:

— Это что, объявление войны?

*«Магический зверь, объявляющий войну…?»*

Для существа с интеллектом это было не невозможно, но что-то не сходилось.

Гельмут невольно перевёл взгляд на угол трибун. Там сидел командир рыцарей Пальма, Лютус Цисеро, получавший листок бумаги. Вскоре он подозвал подчинённого, чтобы отдать распоряжения.

От него исходила странная напряжённость, пока он говорил. В тот миг Гельмут понял.

Новая сцена была подготовлена. Совершенно новая сцена.

К Гельмуту подошёл кто-то.

— Поединок временно приостановлен. Пожалуйста, пройдите в зону для участников.

И вот так финальный поединок был резко прерван.