Гельмут вышел из экзаменационного зала, с бледным лицом испустив вздох, как только появился. Интенсивность стресса была будто последовательная встреча с противником уровня Фашо. Это был его первый раз, когда он испытал столь изматывающую битву. Он находился в постоянном напряжении, словно одна ошибка могла привести к смерти. Всё его тело чувствовало томность.

Кто-то окликнул Гельмута, когда он выходил из академии.

«Пройти 10-й уровень — это впечатляюще. Цвет этого кристалла меняется с каждым уровнем, и он продолжал меняться после твоего входа, так что я возлагал надежды».

Это был профессор Дуэйн с отделения магии. Он указал на кристалл, висящий на конце колонны рядом с выходом.

После того как они вместе ходили на охотничий пикник в прошлый раз, он запомнил Гельмута. Было бы страннее не запомнить простого второкурсника отделения фехтования, который спровадил наёмника-убийцу 1-го ранга.

«Хотя ты не первый студент, прошедший 10-й уровень с тех пор, как этот магический экзамен был спроектирован, ты первый как второкурсник».

«Понимаю».

Но Гельмут, далёкий от гордости, носил спокойное выражение лица. Он добавил ещё один комментарий.

«Довольно зловредный тест».

Профессор Дуэйн неловко рассмеялся, словно ошарашенный критикой.

«Реальные бои часто требуют ментальной силы. Даже если это кажется чем-то чрезмерным, мы считаем, что это хорошо для культивации ментальной стойкости наших студентов».

Скорее нанесение ущерба их ментальной силе, подумал Гельмут. Если только кто-то не был особенно устойчив, они, вероятно, пропустят свою трапезу сегодня.

Гельмут пристально смотрел, побуждая профессора наклониться и прошептать серьёзно.

«Это просто предлог. В реальности, это предпочтение декана. Нет смысла спорить».

«Ах, понимаю».

Тогда это имело смысл. Отделение магии было в привелегии над отделением фехтования в Академии Греты, потому что декан был известен магом. Его авторитет был абсолютным.

'Алея упоминал, что его опекуном был декан.'

Этот факт был едва ли известен. В отличие от Гельмута, принятого по рекомендации инструктора, Алея сдавал вступительные экзамены, и таким образом, его опека деканом не давала ему никаких специальных привилегий.

«Какой приз?»

Как раз когда Гельмут собирался уйти, он резко спросил.

«Я слышал, есть приз за прохождение 10-го уровня».

«Тебе могут изготовить любой тип артефакта, какой захочешь. Если он есть в хранилище академии, мы можем предоставить его со склада или модифицировать что-то для тебя».

Приз был более щедрым, чем ожидалось. Гельмут заинтересовался.

«Что угодно?»

«Я не сказал что угодно. Есть черта, которую нельзя переступать. Даже если ты попросишь слишком много, мы урежем, так что не волнуйся. Можешь не спеша подумать, но тебе следует подать заявку до начала каникул. Лично мне или инструктору отделения фехтования».

Профессор Дуэйн снова понизил голос, прошептав:

«Декан будет его изготавливать, так что это будет полезный предмет».

Гельмут начал размышлять. Затем ему пришёл на ум Алея.

«Как насчёт артефакта со способностью изменять внешность?»

«Маскировка?»

«Да. Что-то, что меняет волосы, глаза или лицо».

«Я не знаю, насколько это будет маскировкой, но это хорошая идея».

«Я надеюсь, это будет эффективный предмет. Как вы знаете, я приобрёл довольно много врагов».

Зная, что на Гельмута охотится «Чёрный Ястреб», профессор Дуэйн кивнул.

«Ах, верно. Не волнуйся. Я хорошо о тебе расскажу декану».

«Спасибо».

Гельмут поклонился и отошёл от места.

Аска сидел на скамейке, подпирая подбородок руками. Его цвет лица был бледным, но, казалось, он уже успокоился. Как только он увидел Гельмута, он молниеносно спросил:

«Гельмут, как далеко ты дошёл?»

«До самого конца».

Глаза Аски расширились от недоверия.

«Ты прошёл 10-й уровень? Чувак, у тебя крепкие нервы».

Казалось, тест был больше о ментальной силе, чем о настоящих навыках. Гельмут кивнул, соглашаясь с оценкой Аски, что тот мог бы пройти 10-й уровень базируясь на навыках.

«Думаю, я понимаю, почему ты выбежал».

«К чёрту финалы, первое место твоё. Чёрт, меня до сих пор передёргивает».

Аска испустил глубокий вздох. Двое разделили момент глубокой эмпатии, редкое возникновение. Через некоторое время он спросил:

«Я видел до 8-го уровня. Что, чёрт возьми, было на 9-м?»

«Рой насекомых».

«А?»

Воспоминание заставило Гельмута нахмурить брови. Это было воспоминание, которое он не хотел вспоминать.

«Насекомые... хлынули толпами. Назову ли я это комбинированным типом монстра?»

Огромные серые насекомые роились, ползя с многочисленными ногами на него, словно приливная волна.

Любой, кто увидел бы это, инстинктивно побежал бы к выходу в безумии. Зрелище вызывало дрожь по спине.

В тот момент Гельмут инстинктивно полностью опустошил свой разум, стараясь не думать о них как об отвратительных. Это было состояние безумия. Аска скривился от отвращения.

«Как с этим справляться? Нужно убивать каждого по отдельности в рамках лимита времени?»

«Нет, есть ядро насекомое. Как только найдёшь и убьёшь его, всё кончено».

Единственное красное выделялось даже среди хаоса. У него были крылья, и оно было быстрым. Было ясно, что его убийство закончит тест.

«Правда? Поразительно. Но что было на 10-м уровне?»

Как раз тогда кто-то вышел из выхода. Разговор резко прекратился. Было несколько экзаменационных залов, но только один выход.

«Это Колин».

Сосед Аски по комнате. Они, казалось, не были очень близки, но они поприветствовали друг друга, когда Колин кивнул в ответ, выглядя немного ошеломлённым с нездоровым цветом лица. Аска пробормотал:

«Кстати, у отделения магии сегодня тоже были экзамены. Есть три зала, верно? Утром отделение магии использует два зала для своих экзаменов первыми, а днём отделение фехтования использует два. Я видел Сиана ранее. Он, должно быть, назначен на позднее время».

«Алея тоже сказал, что у него сегодня тест».

Когда Гельмут упомянул его, Колин внезапно пробормотал:

«Алея сразу после меня, так что он должен быть в соседней комнате, сдавая свой тест».

В этот момент раздался оглушительный взрыв. Бум! Земля задрожала, словно произошло землетрясение, афтершоки вибрировали через тело. Аска поспешно прикрыл уши.

«Что, что это?»