«Верни моего подчинённого мне. Я заплачу цену».

Фигура говорила спокойно, не выказывая немедленного намерения сражаться. Осознав это, Гельмут сказал:

«Этот парень слишком много болтает, думая только о собственной безопасности, а не об организации. Он бесполезен, даже если я пощажу его жизнь».

В академии его учили, что таких людей не следует держать близко. Но Коготь мягко возразил:

«Это общий стандарт, неприменимый к «Соколиному Глазу». Наши ряды заполнены теми, кого разыскивают или кто совершил преступления, не могущими показывать свои лица или действовать открыто. Но каждый может быть полезен на своём месте, если правильно ими управлять. Учитывая наш дефицит кадров, мы не можем позволить себе привередничать. Редко можно найти кого-то столь же опытного, как он».

Интересная логика. Однако Гельмут не был в позиции размышлять об этом. Коготь спросил: «Разве этого недостаточно, чтобы удовлетворить твою месть?»

«Недостаточно».

Он потерпел неудачу, но если бы ему это удалось, Гельмут вернулся бы в лагерь, чтобы найти тела Аски, Андро и Джеймса. Одна лишь мысль об этом разжигала его убийственный желание.

«Если этого недостаточно, я компенсирую тебе другим способом».

Предложение казалось искренним, хотя Коготь не был тем, кого можно было принимать легкомысленно. Он прибегнет к силе, если с ним не согласиться.

'Надо было убить его раньше.'

Фашо, теперь обездвиженный, не может сражаться. В качестве заложника он был практически бесполезен. Выражение лица Когтя было бесстрастным; смерть Фашо была бы лишь небольшим неудобством.

«Как ты компенсируешь?»

«Наградой. Деньги, информация, что угодно. Просто попроси».

Коготь развёл руки, показывая свою готовность предложить что угодно.

Гельмут был в смятении.

Убить Фашо и сразиться с Когтем здесь, недалеко от лагеря, означало, что если он использует свой вис и будет сражаться громко, инструкторы скоро найдут это место.

Но что будет дальше? Два инструктора и профессор. Будут ли они хоть чем-то полезны? Гельмут примерно представлял их возможности. Преподаватели Академии специализировались на обучении, а не на боевом мастерстве. Инструкторы Алан и Патрисия, вероятно, были менее способными, чем Фашо. Профессор Дуэйн, будучи магом, был сложен для оценки, но в общем, маги менее способны в прямом бою, чем мечники.

'Если возьмут в заложники...'

Это будет лишь мешать ему. И с этим человеком нельзя справиться, используя обычное континентальное фехтование. Если бы он использовал свою полную силу, ему пришлось бы применять фехтование Дариэна, раскрывая его этому человеку и преподавателям Академии, что создало бы проблемы.

'Изучить его, но не иметь возможности использовать — это проблемно.'

Гельмут нахмурил брови. Он знал, какое решение было лучшим, даже если оно шло против его желаний. Подавляя убийственный намерение, Гельмут неохотно сказал:

«Мне нужно всё. И деньги, и информация».

Даже если бы Коготь выбрал сражаться, не платя никакой цены, Гельмуту пришлось бы избегать конфликта. Но Коготь не знал этого. Гельмут планировал выжать как можно больше.

«Ты жаден. Но ладно, я исполню твои желания».

Коготь достал что-то из своей робы и бросил на землю с глухим стуком. Это был кошелёк, тяжёлый по звуку. Заглянув внутрь, Гельмут увидел, что он наполнен золотыми монетами.

«Около 300 000 марок. Проверь».

Был ли это кошелёк, зачарованное магией расширения пространства? Гельмут осторожно приблизился, опасаясь ловушки, и использовал остриё меча, чтобы открыть кошелёк. Судя по размеру, сумма, упомянутая Когтем, казалась точной. Но проблема была в том, как его нести.

«Этот плащ. Он зачарован магией расширения пространства, не так ли? Дай мне и этот плащ тоже. Что они подумают, если я принесу этот кошелёк с собой?»

Взять деньги и отпустить убийцу, угрожающего его друзьям, не будет встречено благосклонно. Просто разделить деньги ничего бы не решило.

Коготь согласился без возражений, сняв свой плащ с капюшоном и бросив его на землю.

«Вот».

Увидев лицо Когтя впервые, Гельмут прищурился.

«Смотритель лагеря? Как ты скрывал свою энергию?»

Тогда он казался слабым, словно ему можно было легко свернуть шею. Но теперь Коготь выглядел молодым и сильным, переполненным энергией. Любопытное явление.

«Маскировка — моя специализация, трудно объяснить. Есть что-то ещё, чего ты желаешь?»

Коготь улыбнулся, дружелюбное выражение, которое не подходило тому, кто мог возглавлять «Соколиный Глаз». Его слишком лёгкая уступчивость была подозрительной. Гельмут подтянул к себе плащ и деньги. Фашо всё ещё лежал на земле, наблюдая осторожно, надеясь не совершать никаких резких движений, которые могли бы стоить ему жизни.

Заручившись деньгами, следующим шагом была информация. Гельмут настаивал: «Как ты предоставишь информацию?»

««Чёрный Ястреб» занимается покупкой и продажей информации. Это не будет сложно. В кармане плаща есть хрустальный шар. Используй свою энергию, чтобы активировать его. Когда тебе понадобится информация, свяжись через него. Но только три раза. Любая информация, даже государственные тайны, если они у нас есть, я предоставлю. Конфиденциальность клиента гарантирована. Предложение действует 10 лет».

Найдя хрустальный шар в кармане плаща, Гельмут немедленно парировал:

«Пять раз».

«Ты довольно жаден. 300 000 марок, плащ с зачарованием расширения пространства и три случая предоставления информации. Разве это не достаточная цена? Конечно, не будет никакого возмездия. «Чёрный Ястреб» не будет принимать никаких запросов против тебя отныне. Разве этого недостаточно?»

Переговоры провалились немедленно. Коготь оказался неожиданно твёрдым.

'Это предел.'

Важно знать, когда отступать. Гельмут объявил:

«Ладно, сделка заключена».

Фашо всё ещё был позади него. Гельмут бросил на него взгляд, чувствуя лёгкое сожаление, что отпускает его просто так. В качестве финала действия Гельмут изо всех сил пнул Фашо в последний раз. Фашо простонал от боли.

«Ахх!»

Мечник, способный проявлять свою энергию. Такой удар не убьёт его. На этот раз ему повезло уйти с жизнью. Гельмут бросил смертоносный предупреждающий взгляд.

«Забирай его. Если он снова появится перед моими глазами, я убью его».