«Это странно.»

Гельмут наклонил голову в замешательстве. Это было странно, но опасности для него не представляло.

Даже если бы он попал в капкан, он мог бы использовать Вис, чтобы зубцы ловушки не прокусили его ногу.

К счастью, Белый не попал в ловушку. Хотя профессор Дуэйн использовал бы целительную магию, если бы возникла проблема, однако, скорее всего, профессор не был бы особо рад использовать магию на животном, а не на студенте.

«Белый.»

Его белая лошадь, казалось, в порядке, жуя сочную траву. Когда Гельмут подошёл, Белый поднял голову, словно не понимая, что его зовут. Несправедливо обвинять его в глупости — ведь имя ему дали только сегодня.

Гельмут ещё раньше не ухаживал за Белым и особо не обращал на него внимания.

«Мне стоит чаще тебе звонить, чтобы ты запомнил своё имя.»

Это, в какой-то мере, было первым существом, которого он воспитывал. В отличие от магических существ, это существо было мягким и добрым.

Точно так же, как Элага доверила Гельмуту, чтобы он был под её опекой, Гельмут впервые доверил этому существу. Он почувствовал небольшую привязанность.

«Иди сюда.»

Гельмут потянул за повод Белого. Поев досыта травы, Белый послушно последовал за ним.

Гельмут потянул за верёвку, которой он небрежно привязал Белого. Он хотел проверить, почему она слабо держится.

В этот момент его охватило прохладное ощущение. Конец верёвки был аккуратно перерезан, словно острым предметом.

После того, как он вернул Белого и закрепил его как положено, Гельмут спокойно вернулся на свою прежнюю позицию. Его сок всё ещё оставался там, нетронутым. Однако он не потянулся за ним.

«Гельмут, ты видел труп в лесу? Что с тобой?»

Гельмут почти всегда был безэмоционален, но Аска, который давно следил за ним, заметил резкое изменение в его поведении.

Гельмут выглядел немного напряжённым, почти как испуганным.

«...Нет.»

Гельмут подумал о том, чтобы сказать что-то, но вновь замолчал. Обсуждать это с Аской могло только вызвать суету.

Аска мог сразу начать хватать за шеи всех, кто был рядом с Вайтом, обвиняя их в случившемся. Это только доставило бы Гельмуту головную боль.

Ему нужно было время, чтобы подумать.

'Кто, зачем, как.'

Это было важнее всего. Он не почувствовал ничего подозрительного, когда возвращал Белого.

Гельмут сел, пристально глядя в сторону, где он привязал Белого. Это было примерно в пятидесяти шагах отсюда, на значительном расстоянии.

В этом месте было множество лошадей, и фигура Белого с этого района не видна.

Ничего особенного не произошло со времени привязки Белого до его возвращения сюда.

'Причина, почему верёвка была перерезана, — чтобы Белый ускакал.’

Мучила его неясная мысль о том, почему Белый вдруг поднялся.

Если верёвка была перерезана, Белый мог бы сдвинуться раньше, но до этого он стоял полностью неподвижен. Следовательно, это маловероятно, что это сделал студент.

'Кто заманил Белого? Если кто-то заранее перерезал верёвку, чтобы заманить меня тоже. Но никаких следов никого в направлении леса не было.'

Но ловушка ждала его — ловушка, способная повредить ногу. В случае травмы рядом находился маг, и его нога скоро бы зажила.

Учитывая магию Алеи, профессор магического факультета не испытывал бы трудностей с лечением такого уровня травмы.

'Если б меня поймали, было бы больно.'

Просто ради шутки? Кто-то подкрался к лошадям, пока все были заняты едой?

Гельмут попытался вспомнить смутное воспоминание. Если кто-то был, он обязательно бы заметил его.

Сколько бы хорошей памятью ни обладал, трудно вспомнить что-то, что он не заметил сознательно.

Но одно было ясно: если тот, кто устроил ловушку, и тот, кто перерезал верёвку — один и тот же человек, то виновник явно не студент мечевого отдела.

Они не могли задерживаться здесь достаточно долго, чтобы пронести такую крупную ловушку в лес и поставить её.

'Если это не сделано кем-то из мечевого отдела, то кто же?'

Ответ пришёл легко. Черный Ястреб. Он убил одного из их членов и мешал их планам. Не было бы удивительно, если бы они ждали, пока Гельмут покинет Баден, чтобы начать свои козни.

Или может быть — нет? Они знали, насколько силён Гельмут. Они должны были понимать, что такие тактики ему не подойдут.

За исключением тщательно подготовленной ловушки, такие методы лишь бы насторожили его.

'Не стоит слишком беспокоиться.'

Возможно, ловушку установил браконьер, а кто-то, по злобе к Гельмуту, случайно перерезал верёвку Белого, чтобы он позже направился в лес. Это проще объяснить так.

Однако эта версия всё равно оставляла тревожное ощущение.

Есть ещё одна гипотеза.

Если кто-то достаточно силён, чтобы Гельмут его не почувствовал, тихо перерезал верёвку, чтобы заманить Белого и, следовательно, Гельмута туда.

'Но даже в случае ловушки, её можно было бы исцелить. Планировали ли они напасть, когда я увяз?'

Это оставалось неясным. Гельмут точно не почувствовал присутствия кого-либо.

Из-за этого он ощутил холодок, предчувствие угрозы. Но Гельмут быстро отмахнулся.

Беспокоиться о таких мелочах — слабость. Гельмут был силён. Что бы ни планировали, он просто разрушит их, когда они покажутся.

Он поговорит с кем-то, когда ситуация прояснится.

Закончив размышления и встав, Аска настойчиво спросил:

«Так что случилось в лесу, что ты так зациклен был?»

Подумая, что сказать, Гельмут ответил легко:

«Кто-то установили ловушку. Меня чуть не поймали.»

«Что? Это зона без охоты. Не стоит ли доложить об этом?»

«Была ловушка?»

Кто-то вдруг вмешался — это была Патриция, инструктор.

«Вот это опасное деяние. Это рядом с местом отдыха, так что ставить такие ловушки здесь опасно. Раньше один из студентов академии пострадал, заблудившись в лесу и попав в ловушку. Можете показать мне, где это было? Я должна посмотреть.»

«Конечно.»

Гельмут согласился без колебаний. Учитывая его тревогу, этот оборот событий казался наиболее подходящим.

Он повёл её к тому месту, где была ловушка.

«Вот там…»

Когда Гельмут начал показывать, он вдруг замялся и опустил руку. По его спине пробежало холодное ощущение.

Место, где раньше стояла ловушка, теперь было пустым.

«Это это место?»

«…Да.»

Патриция осмотрела район.

«Похоже, ты ошибся? Здесь ничего нет.»

Аска почёсывал нос, бормоча:

«Может, медведь утащил её.»

«Да ну!»

Патриция, хлопнув Аску по голове, засмеялась:

«Устал, а? Не похоже на тебя, Гельмут. Чтобы ты ошибся. В любом случае, хорошо, что никакой проблемы нет. Я думала, мы наткнулись на место браконьерства.»

Она не казалась расстроенной по поводу напрасной потери времени.

«Мы скоро уйдём, так что собирайтесь, когда я позову.»