Шарлотта склонила голову и повернулась спиной. Занятие закончилось. Настало время идти на обед. Аска подошёл к Гельмуту и надоедливым тоном поддразнивал.
«Ты в восторге, что с тобой разговаривает симпатичная младшая?»
«Выглядит ли так, будто я в восторге?»
Гельмут ответил, словно был озадачен. Он не понимал, почему он так чувствует. Аска вздохнул.
«Ты действительно скучный тип.»
«Это не ответ на мой вопрос.»
«Ты знаешь её имя?»
Гельмут задумался на мгновение.
«Шарлотта?»
Он едва помнил. Это было всего лишь воспоминание, застрявшее в уголке его разума.
«…Похоже, тебе она неинтересна.»
Он не был равнодушен. Гельмут не стал бы отрицать это, потому что облегчённое выражение прошло по лицу Аски. Гельмут внезапно понял.
‘Это не я заинтересован в Шарлотте…’
Но Гельмут тоже плохо понимал эти эмоции. Скорее всего, это было недоразумение.
‘Может быть, это плохой интерес.’
«В любом случае, я с нетерпением жду экзамена на следующей неделе — того парня по имени Джеффри, который был твоим соперником. Было бы интересно посоревноваться с ним.»
Аска улыбнулся, вспоминая Джеффри, который был груб до самого конца — в отличие от Шарлотты.
Эта яркая улыбка намекала, что судьба Джеффри, которому предстояло столкнуться с безумным псом Аской на следующей неделе, не будет лёгкой для него.
Алея сегодня казалась немного странной. Гельмут наклонил голову.
Живя в окружении, где из-за малейшей оплошности старик-насильник мог начать драку, и выросший в лесу среди монстров, Гельмут был более наблюдательным, чем можно было ожидать.
Обстановка была странной даже тогда, когда они встречались в комнате для занятий — и такая оставалась всё время во время уроков в учебной комнате.
Тихая и как-то холодная. Алея изначально склонна говорить только то, что нужно, но ситуация ухудшилась.
Обстановка ещё больше погрузилась в мрак после ухода Сиана.
Сиан заявил, что закончит сегодня раньше и покинул своё место.
Гельмут задумался: стоит ли спросить его о чём-то или нет — ведь он передавал ответ на эссе?
Но что, если там что-то не так? Маловероятно было решить проблему, которая зацепила Алею. Он этого тоже не хотел бы делать.
Но как только он подумал и открыл рот — из Алеи вырвалось слово:
«Гельмут, у меня есть вопрос.»
Увидев её взгляд и услышав эти слова, Гельмут понял: она кажется горькой внутри. Алея, редко имела хорошие дни; она всегда была мрачной.
Но сегодня это было уже не просто мрачно; словно небо было заполнено тучами сезона дождей.
По какой-то причине почувствовав жажду, Гельмут поднял бутылку воды:
«Что такое?»
«Я слышала, что сегодня ты получил предложение на свидание от первокурсницы из отделения фехтования?»
Гельмут, просто попивая воду, чуть не выплюнул содержимое — если бы он расплескал это на Алею, комната могла бы взорваться.
Едва проглотив воду и отвергнув эту мысль, он сказал:
«Это не происходило.»
Он понятия не имел о том, как запрос на дуэль превратился в приглашение на свидание — он думал, что Шарлотта сказала это без особого намерения или ошибся? Или всё-таки нет?
«Там должна быть очень красивая девушка из первого курса отделения фехтования. Ты её знаешь?»
«В первом курсе фехтования есть только одна девушка — Шарлотта.»
«Ты даже знаешь её имя?»
«Я видел её во время соревнования с Аской. Она умелая.»
Это было достойно запоминания навыком; правда ли Алея объясняет всё так подробно — казалось странным даже для него?
Похоже было на то, будто Дариэн, с кулаком размером с валуном, допрашивал его о том, чему он научился сегодня…
‘Это вызывает плохие воспоминания. ’
На самом деле, Алея допрашивала Гельмута:
‘Должна быть причина для этого.’
У Гельмута возникло странное доверие к Алее — такое доверие было настолько сильным, что он не хотел тратить время на мелочи перед приближающимся экзаменом.
«В любом случае — если слухи о том, что тебе сделали предложение на свидание — распространяются — она должна была сказать тебе что-то?»
«Она сказала мне только одно: она ждёт дуэли со мной на следующем занятии и попросила устроить отдельный матч в случае провала». Есть ли проблема в этом?»
Выражение Алеи немного смягчилось — чуть-чуть:
«Может быть проблема.»
«Что за проблема?»
«Я думала об этом… Мы делим комнату, и ты самый близкий человек для меня.»
«А как насчёт Сиана из того же отделения?»
«Я его игнорирую.»
Эта часть делала Сиана жалким…
‘Короче говоря, ’ подумала Алея,’— есть вероятность того, что некоторые девушки могут подходить к тебе с намерениями. ’ Это очень вероятно. ’
‘Это кажется неправдой, ’ подумал Гельмут; ведь Шарлотта даже ничего близкого к тому не говорила и явно не проявляла той одержимости фанатов Алеи…
Что же тогда интересовало Шарлотту? — Навыки владения мечом?
Так же как Гельмут забывал имена тех без хороших навыков или талантов — похоже было и у Шарлотты: она обращала внимание на него подобным образом.
В глазах Алеи зажёгся свет фиолетовых глаз.
«Откуда ты знаешь? Как ты можешь быть так уверен?»
Ответ Гельмута вызвал у Алеи раздражение: он вовсе не пытался оправдываться или защищаться; когда Алея настойчиво спрашивала — его ответ становился неловким.
«Похоже… нет...»
Его слова затихли; но Гельмут не мог гарантировать превосходство своего суждения над мнением Алеи.
Доверие, сформировавшееся за годы, мешало понять странность ситуации.
‘Среди безумных студенток женского пола, которые гоняются за мной есть довольно умные, ’ подумал он; одна даже переоделась мужчиной и проникла в моё общежитие…
Ты должен знать: есть такие хитрые девчонки, которые могут притвориться невинными или обмануть тебя».
Шарлотта явно не была одной из них? По крайней мере так казалось… Но всё равно это могло быть так же, как описывала Алея.
Гельмут подытожил:
„Значит… ты говоришь, что всё таки ты ей нравишься — она подходит к тебе притворяясь равнодушной и использует меня как мост.“
Это казалось маловероятным или возможным одновременно; он не мог гарантировать свою способность распознать чужую игру достаточно хорошо.
Алея же, постоянно сталкивалась со своими поклонниками и могла иметь более точное представление о ситуации.
Даже если она сама лично не видела ту первокурсницу-девушку…