Гельмут, естественно, собирал вокруг себя людей. Он даже дружил с Алеей из отдела магии.

Возможно, он был простолюдином, в крови которого смешались благородные корни, но у него была особая аура.

— Нет, ты был потрясающим вчера.

—Было довольно много ребят, которые дрались с Саббатом. Это не было официальными поединками, но во всех случаях он либо побеждал, либо сводил ничью.

— Но ты единственный, кто его победил.

Другие студенты быстро присоединились к разговору.

— На самом деле было неприятно видеть это. Академия не терпит дискриминацию по статусу, но те ребята так подстрекали.

— Просто те переводные студенты не хотели вмешиваться, думали, что слишком много шума из-за этого поднимать.

Слова Эруна, которые выставляли Гельмута в плохом свете, сыграли свою роль, и они не хотели дистанцироваться от такого громкого и умелого парня как Саббат.

На стороне Саббата была довольно большая шайка.

— Те ребята зашли слишком далеко. Они нанимают людей, потому что не могут справиться со своими навыками, крадут учебники. Разве это должно делать студент по фехтованию?

— Они опорочили честь Греты Академии!

— Им нужно почувствовать поражение, чтобы прийти в себя.

Очевидно, победитель был явно на их стороне. Казалось, что сторонников Саббата было меньше, чем ожидалось.

Ну да, будет трудно произвести хорошее впечатление, когда новые ребята объединяются и ведут себя так, будто они важнее всех остальных.

— Где ты научился фехтовать? Кажется, ты учился у настоящего мастера.

— Кто твой наставник? Он благородного происхождения?

Они начали допытываться, словно хотели приблизиться к Гельмуту именно в этот момент.

Порядок здесь определялся силой — так же как в Лесу Корней.

Именно поэтому Гельмут не чувствовал дискомфорта от быстрой смены отношения.

Но это было раздражающе. Гельмут собирался холодно прервать разговор, но задержался.

«Но разве не нужно ладить с однокурсниками хотя бы ради этого?»

Гельмут решил держаться нейтрально. Он слегка смягчил ответ — и студенты по фехтованию зажглись глазами и начали строить свои догадки:

«Может быть, у его наставника есть какая-то известная личность? Поэтому он не может сказать.»

«Может быть, он благородный и просто притворяется простым человеком.»

«Может быть, он ублюдок или потомок мятежника.»

«Он принц и скрывает свой статус?»

По внешнему виду он излучал благородство — и с такой высокомерной манерой говорить было трудно не подумать о благородном происхождении.

— Хм, у каждого свои обстоятельства.

— Можешь сказать нам, когда начал учиться фехтованию?

— В десять лет.

Потомки меченосцев учатся фехтованию с тех пор, как начинают ходить — десять лет не считается поздним стартом.

— У тебя большой талант.

— Но почему ты используешь континентальную общую школу меча? Кажется, твой наставник научил тебя уникальному стилю фехтования.

— Там ходили слухи о том, что ты был наемником. Это правда?

— Ты наверняка практикуешь метод тренировки Вис?

Это почти был односторонний обмен вопросами и ответами. Студенты второго курса отделения фехтования долго терпели и задавали вопросы как болтуны.

Гельмут отвечал по мере возможности и скоро устал от этого.

«Обучение приостановлено. Надо бы немного поспать.»

В эти дни он понимал: жизнь не всегда идет так гладко, как хотелось бы.

Его мастерство в фехтовании последнее время застопорилось; если его постоянно перебивают подобным образом — это мешает тренировкам.

— Ты тренируешься один на тренировочной площадке инструктора Итона? Завидую тебе.»

— Иногда показывайся на публичной тренировочной площадке. Тогда эти ребята точно не посмеют с тобой связываться.»

— Мы даже не имели шанса поговорить с тобой. Так что все думали о тебе только хорошие вещи.»

Нет — сначала они просто думали, что он обычный порядочный простолюдинчик из группы переводных студентов.

Одна дуэль изменила их взгляды полностью.

В любом случае Гельмут считал, что лучше избегать публичных тренировок как можно больше.

— Давайте поздороваемся при встрече в будущем.»

— Да, как сегодня.»

Его превосходная память вызывала сожаление. Гельмут привычно запечатлел в памяти имена этих ребят, не пропуская ни одного.

— Конечно.»

Услышав ответ Гельмута, тема сразу сменилась. На самом деле именно этого они и хотели услышать больше всего:

«А насчет того парня — Аски.»

«Ты дружишь с этим сумасшедшим псом?»

«Не особо.»

Гельмут коротко ответил. Казалось, что они вовсе не были друзьями или хорошо ладили друг с другом — если спрашивали о дружбе вообще.

Если бы речь шла о Сиане или Алее — он бы сказал «да», но в этом случае — нет.

«Дам тебе совет: лучше не сближаться с этим парнем.»

«Это только испортит твою репутацию.»

«Может даже простолюдины начнут сторониться тебя за компанию с ним.»

«Если этот парень рядом — все будут постепенно избегать тебя.»

«Это неудивительно: он сумасшедший пёс. Он делает врагов сам по себе — лучше держаться от него подальше.»

«Это правда.»

Именно поэтому даже Черный Ястреб поймал его. В их словах есть логика.

Неважно — критикуют ли Аску или нет. По мнению Гельмута — Аска всё равно заслужил это.

Но Аска казался этим совершенно не озабоченным:

— Эй! Повтори еще раз!

Грозный голос прозвучал внезапно. Все вздрогнули одновременно.