Гельмут и Эльга уже собирались уходить с территории, когда...

— Что... что это?

Гельмут, ничего не чувствовавший до этого, широко раскрыл глаза. Густая магия, давящая на воздух, сжимала его лёгкие. И при этом - полная тишина. Жутко.

Эльга, замершая, с твёрдым выражением поставила Гельмута за собой.

— Нахо.

— О-о, Эльга. Что ты делаешь на моей территории?

Ссссс.

Звук скольжения по земле пробрал дрожью. Холодная аура медленно приближалась.

Гельмут осторожно заглянул за Эльгу. Огромное тело, окутанное странным пепельным туманом. Магия обретала форму. Жёлтые глаза вспыхивали, как серное пламя. И этих глаз... было две пары.

Две пары глаз, парящие в воздухе, как в кошмаре.

— ...Разве ты не должен спать?

— Как я могу спать спокойно, когда твой запах разносится по моей территории? Разве не так? Твоё тело излучает сильный жар, и запах довольно... заметен даже на расстоянии.

Шипящие голоса накладывались друг на друга. По мере сокращения дистанции туман редел, и, наконец, Гельмут увидел ужасающие две змеиные головы.

Его ноги дрожали против воли.

Зрелище было настолько зловещим, что любой человек лишился бы чувств от одного лишь взгляда.

Тело, смесь пепла и чёрного, казалось бесконечно длинным. Настоящий правитель востока.

Две пары глаз заметили Гельмута и прищурились.

— Да-а, ты что, собралась украсть человека из моей деревни? Как смеешь воровать с моей территории?

Шипение ускорилось. Эльга оскалила клыки. Когда рокот, наполненный магией, разнёсся вокруг, Гельмут задыхался. Его сердце сжалось.

Эльга, как и Нахо, была чудовищем среди чудовищ. Магическая энергия была настолько плотной, что не хватало воздуха.

— О каком воровстве идёт речь? Этот парень не с твоей фермы, разве нет?

— Тогда кто он? Человеческий детёныш.

— А, я слышал об этом. Тот человеческий ребёнок, которого ты вырастила, да?

— Ты выращиваешь их, чтобы увеличить число, а потом съедаешь?

— Не самая разумная мысль. Самцов лучше есть, пока они молодые.

— Как насчет... Дать мне кусочек.

Две змеиные головы болтали по очереди, щёлкая языками. Было жутко видеть, как они пытаются уловить запах Гельмута.

Обычно Эльга проявляла агрессию при встрече с Нахо, но сейчас всё было иначе. Она произнесла твёрдо:

— Отказываю. В любом случае, ты предпочитаешь человеческих самок. Он тебе не по вкусу.

— Да, и как раз сегодня я пришёл полакомиться человеческой самкой.

— Эруго приготовил её для меня.

'Та женщина... была сегодняшним подношением? Вот почему Нахо здесь.'

Даже если они уйдут сейчас, будет уже поздно.

— Но у детёнышей кости мягкие, и они вкусные. С нужным количеством мышц, да, это как есть хрящи.

— Но... этот ребёнок.

— Я чувствую запах, который мне не нравится.

Нахо, усмехаясь, резко выдвинул вперёд две головы. Приближающиеся пасти обнажили белые клыки. Капающий яд шипел, касаясь земли.

— Крраааа!

Яростный рёв разорвал воздух. Ударная волна потрясла лес, и листья посыпались, словно подхваченные ураганом.

Казалось, что-то вот-вот лопнет. Гельмут присел. Ситуация была взрывоопасной - драка могла начаться в любой момент. И каков бы ни был исход, Гельмуту не поздоровится.

— Убери эту мерзкую голову! Ты что, хочешь драки?

Неожиданно, Эльга оскалилась на Нахо. Игнорируя безопасность Гельмута, будто ей всё равно, она излучала мощную магическую энергию. И, кажется, это было не просто пустой угрозой.

Две головы Нахо продолжили болтать, словно вели обычную беседу.

— А, этот запах... Это же Дариэн, человек.

— Человек не может родить в одиночку, так что он не ребёнок Дариэна... Кто же этот детёныш?

— Какая у него связь с Дариэном?

К счастью, у монстров не было понятия "учитель и ученик".

Нахо не интересовала человеческая экология. Для него люди были лишь едой.

— Какая связь? Этот парень стащил одежду из дома Дариэна, вот и запах. Больше никакой связи.

— Одежду? Ах да, люди делают и носят шкуры.

— Жалкая имитация звериного меха. Как они могут носить такое?

— Твои люди тоже носят одежду, разве нет?

— Так ты подражаешь? Могла бы отрезать кусок своей шкуры для него.

Нахо засмеялся, чешуя поблёскивая. Как и люди, у Нахо не было меха. Но его змеиная кожа была далека от мягкости.

Чешуя Нахо была настолько твёрдой, что легко отражала летящие стрелы. Без магии даже когти Эльги не смогли бы её пробить.