— Взгляни на него! Он в шоке. Духи тьмы ранимы душой. Если удерживать его насильно, он может просто исчезнуть от отчаяния. Вот почему маги никогда не добивались успехов в изучении духов.

Возможно, это было преувеличением. Но ясно одно: после ран, нанесённых Гельмутом с помощью Виса, энергия существа резко уменьшилась. Теперь, связанное магией, оно едва реагировало, словно смирилось с гибелью.

Алея задумалась. Сиан был прав. Духи - существа капризные. Именно поэтому их серьёзное изучение никогда не продвигалось. Неясно, как это создание появилось в Академии Грета, но раз уж оно здесь, нельзя упустить шанс.

— Хорошо, я могу отдать его тебе. Но не просто так. Мне нужна компенсация.

Она бросила взгляд на Гельмута и продолжила:

— Деньги не интересуют. Скажи, что ты можешь предложить.

До сих пор Сиан, единственный заклинатель духов в Бадэне, не шёл на сотрудничество. Сейчас был шанс заставить его помочь, и Алея не собиралась упускать его. Её глаза сверкнули. Сообразительный Сиан сразу понял, чего она хочет. Он тяжело вздохнул:

— Я буду активно помогать тебе в магических исследованиях.

Но добавил условие:

— Но помни: духи - мои друзья, не инструменты. Методы, причиняющие им боль, недопустимы.

— Договорились.

Алея кивнула. Гельмут вставил:

— Разве не стоит взять с него клятву мага?

Как можно ему доверять? Но Сиан возмутился:

— Эй, это уже перебор! Неужели мне правда нужно давать клятву?

— Это действительно слишком…

Алея тоже колебалась. Гельмут считал это обычной практикой - ведь архимаг Антиол добровольно давал клятву. Но, видимо, не для всех.

— Сиан сдержит слово. Я прослежу за этим.

Взгляд Алеи был твёрд. А учитывая её характер, нарушение обещания не осталось бы безнаказанным. Сиан неохотно согласился.

— Тогда я займусь им сейчас.

Приблизившись к связанному духу тьмы, Сиан загорелся азартом. Это был взгляд мага. Сочувствие - одно, но его интерес к духу явно не ограничивался простой заботой. Когда Сиан подошёл, дух насторожился и дёрнулся.

— Тсс, будь хорошим? Не двигайся. Всё в порядке.

На ладони Сиана проступил магический круг, похожий на татуировку. Ярко-белый символ медленно приблизился к духу. Как только круг коснулся его, чёрная масса без сопротивления втянулась внутрь. Сиан проворчал, запечатав духа:

— Гельмут, из-за того, что ты ранил его Висом, он ослаб.

Алея парировала:

— Разве не к лучшему? Ты получил нового духа, не приложив усилий.

— Существа, добытые так, плохо подчиняются. Он не станет меня слушаться.

— Это твои проблемы.

— Хм? Погоди-ка. Разве материализация Виса в твоём возрасте - это нормально?

Внезапно он уставился на Гельмута. Маги мало знают о мечниках, а мечники - о магах. Но чтобы пятнадцатилетний юноша смог ранить духа Висом?

— Нет, не нормально.

Алея твёрдо отрицала. Впрочем, её это не особо волновало. С самого начала она не удивлялась способностям Гельмута. Возможно, будучи сама гением, она легко принимала существование других.

— Кстати, на втором курсе факультета фехтования есть тот гений-плебей. Интересно, как вы поладите.

Сиан усмехнулся.

— Его кличка - «Бешеная Собака». А у тебя, Алея, тоже забавная, да?

— Какая?

Гельмут спросил без тени смущения. Сиан, с ухмылкой, будто ждал этого момента, ответил:

— «Глава секты».

— Заткнись!

Алея вспыхнула от раздражения. Сиан сделал вид, что не заметил, и возглавил группу. Его непринуждённость создавала впечатление, будто он был с ними с самого начала.

— Ладно, пошли. Надо закрыть запрос.

Они покинули тренировочную площадку в приподнятом настроении. Скоро Гельмут получит 3000 марок - и это было лучшей новостью для него.

— Мы разобрались.

Дело закрыли, показав духа администрации академии и Итану Кудроу, задержавшемуся допоздна. Итана явно удивило происходящее. За десятилетия работы в Академии Грета он не сталкивался с подобным.

— Значит, дух действительно прятался здесь.

Персонал академии недоумённо покачал головой:

— Но почему он появился именно в академии?

— Редко, но бывает: духи иногда проявляются в мире случайно. Из-за неудачной магии или искажений в атмосфере. Обычно они исчезают сами. Но этот был силён. Дух тьмы - редкий экземпляр. Видимо, Академия Грета подошла ему как среда обитания. Он набрал достаточно сил, чтобы бродить самостоятельно.

Объяснение заклинателя духов их удовлетворило. Хотя, по правде, они просто кивнули, не особо вникая.