Глаза Алеи сверкнули.

— Но похоже, Сиан просто исчез, не сказав ни слова. Разве это не подозрительно?

— Не думаю, что это его рук дело.

Гельмут добавил своё предположение:

— До посещения мест он сам казался в неведении.

— Мог притворяться, но допустим, нет. Тогда это должен быть дух настолько проблемный, что даже заклинатель с высокой совместимостью избегает его. Что-то свободолюбивое. Академия Грета богата разными энергиями - идеальная среда для духов. Если отбросить причину появления, то раз уж он здесь, ему удобно остаться.

— Зачем тогда духу показываться людям?

Нежеланный гость должен вести себя тихо. Но частые появления и осторожность перед магами указывали на расчётливость.

— Озорство? Духи любят проказничать. Взгляни на того духа света, что крутится вокруг Сиана.

Брови Алеи дрогнули. Гельмут понял - она тоже попадала под его шалости.

— Понятно.

Подумав, он спросил:

— У духов есть жилище?

Многие животные обустраивают дом. Если у духа есть убежище, его поиск может помочь.

— Духи остаются рядом с заклинателем, который их призвал. Маг, полный энергии, становится их пристанищем в мире людей. Значит, у этого тоже должно быть логово. Но вряд ли там, где он появляется. Слишком осторожен.

Алеа скрестила руки:

— Но даже если найдёшь духа, как поймаешь? Сбежит и сменит убежище.

— Моя задача - устранить аномалии в академии. Атаковать его Висом или иначе - неважно. Главное, решить проблему и отчитаться. Поимка не входила в заказ.

Ловить сверхъестественное - не дело наёмника.

— Мне кажется, ты сам заинтересован в его поимке.

— Ты хорошо поняла.

Алеа усмехнулась. Её улыбка была столь ослепительной, что казалось, вокруг стало светлее.

— Хорошо, будем искать место, подходящее для духа. Но он будет моим.

Фиолетовые зрачки Алеи вспыхнули. Как драгоценные камни, но с хищным блеском - будто она уже представляла, как будет экспериментировать с добычей.

— Покажи карту.

=== [Академия Грета — Скамья у центрального фонтана] ===

Гельмут и Алеа сидели на скамье, разложив между собой карту. Прохожие бросали любопытные взгляды, но оба игнорировали их. Академия Грета была огромной, её территория выходила за пределы Бадэна. На обширной карте точки появлений духа казались крошечными. Его логово должно быть в энергетически насыщенном месте, но где именно - загадка.

— Даже если накрыть академию поисковой магией, в деталях его не вычислить. Концентрация энергии почти равномерная. Есть зоны с чуть большей плотностью, но незначительно.

Брови Алеи сдвинулись, но глаза горели азартом. Взгляд мага, нашедшего тему для исследования. Погоня за неизведанным - их инстинкт. Пока Алеа бормотала себе под нос, Гельмута осенило:

— Ты знаешь маршруты Сиана? Раз он не знал о духе, значит, тот избегает его пути. Заклинатель почувствовал бы его присутствие. Это сузит поиск.

— Ты...!

Алеа посмотрела на него с одобрением, но, раздражённая, что он опередил её мысль, быстро нахмурилась.

— Метод рабочий.

Она развернула карту:

— Появления начались в ноябре. Сиан активен: как заклинатель, часто бывает в лесу рядом с академией - духи любят его энергию. Значит, ищем место, куда он не ходит.

Палец Алеи остановился на точке. Чистая интуиция. Подняв взгляд, она поймала глаза Гельмута.

— Факультет фехтования?

— В учебном корпусе большая библиотека. Магический факультет пересекается с ним по дисциплинам. Я там часто, Сиан, как второй в рейтинге, - тоже. А вот тренировочные залы фехтовальщиков...

'Второй в рейтинге?'

Непохоже, что Сиан усердно учится, но факт есть факт. Однако сейчас важнее другое.

— Но большинство свидетелей - с факультета фехтования. По твоей же логике, дух не станет появляться рядом с логовом?

— Тогда ищем место, где не появлялся и куда маги не заходят.

— Тренировочные площадки?

Ответы приходили мгновенно - не то что в дни бесплодных поисков. Они дополняли мысли друг друга. Гельмут ощущал странное погружение и удовольствие. В Лесу Корней он никогда не делился мыслями на равных.

Эльга была нетерпеливым зверем и опекуном - не собеседник. Дариэн - наставник. Гельмут был слишком юн и невежественен для диалога. Он лишь учился у них, следуя иерархии.

С Финном из «Авангарда» мозговых штурмов тоже не выходило. Тот был ниже статусом - должник, о котором надо заботиться. Обмена мнениями не предполагалось.

Общение на равных. Это дарило Гельмуту незнакомое прежде чувство. Его изолированный мир будто соединился с другим, расширив границы.

'Неужели Дариэн хотел, чтобы я ощутил это?'

Но казалось, дело не только в этом. Возможно, всё проще - у него просто не было кого-то, с кем можно делиться мыслями.