В тот день они обошли все места, где, по слухам, появлялись призраки. После беглого осмотра стемнело, и Сиан предложил возвращаться. Гельмут решил завершить расследование - они ничего не нашли. Лишь смутно уловили, что в «заражённых» точках энергетический фон слегка отличался, но в чём именно - понять не удалось. Возможно, маг бы разобрался, но не фехтовальщик вроде Гельмута.

'Да, маг.'

Хотя Сиан и называл себя «заклинателем духов», его поведение выдавало: он что-то понял, но скрывал.

'Неужели хочет перехватить заказ?'

Если Гельмут не выполнит задание за 15 дней, его может взять другой. Сиан, видевший документы, знал об этом. Вряд ли он наёмник, но подозрения оставались. Пока решено было промолчать.

— Нужно больше информации.

Вернувшись в особняк, Гельмут обсудил задание с Итаном. Как преподаватель академии, тот мог знать детали.

— Призрак в академии? Слышал. В итоге передали в гильдию наёмников.

— Вам что-нибудь известно?

— Некоторое время это активно обсуждали. Я опрашивал свидетелей с факультета фехтования. Потом начались экзамены, и дело перепоручили администрации. Гильдия наёмников? Фехтовальщику такое не по силам.

— Если решать грубой силой - да.

Но наёмники полагаются не только на силу. Хитрость и опыт часто важнее.

'Мне этого пока не хватает, но задачу надо выполнить любой ценой.'

Провал не только запятнает репутацию Гельмута, но и бросит тень на отряд «Авангард». Он взял заказ из любопытства, но не хотел оставлять след поражения. Вознаграждение в 3000 марок того стоило. Следующие 15 дней он посвятит только этому.

— Были ли особые показания?

Большинство записано в документах, но при администрации. Итан мог слышать иное.

— Один студент-старшекурсник клялся, что видел призрака. Ударил тёмный силуэт мечом - клинок прошёл насквозь. Попытался вложить в удар силу, но существо исчезло.

Этих деталей в документах не было. Гельмут уточнил:

— Заклинания звучали?

— Если бы - сразу стало бы ясно, что это маг. Безмолвное колдовство используют для простых заклятий, не для таких проделок. Разве что маг высочайшего уровня… Но зачем тому тут шутить?

— Значит, физические атаки бесполезны.

Варианты сузились: либо настоящий призрак, либо дух. Гельмут не верил в призраков, но духа видел буквально несколько часов назад. Описание совпадало. Это объясняло и странности в поведении Сиана. Ответ казался близок.

— Может, это дух?

Если по академии бродит неопознанный дух, Сиан мог быть причастен. Однако тот вёл себя спокойно, пока они не осмотрели места появлений. Странности начались после - значит, он мог не знать о духе заранее.

— Дух? Не уверен. Но в академии есть заклинатель - Сиан. Спроси его.

Совет Итана заставил Гельмута осознать: Сиан не предложил новой встречи. Значит, не собирался помогать. При расставании тот вёл себя так, будто их знакомство - случайность.

Но ключ к разгадке был у Сиана. Пусть угрозами или уговорами - Гельмут выбьет из него правду.

'Надо идти в общежитие.'

Однако на следующее утро Сиана там не оказалось. На вопрос о нём студент ответил:

— Сиан? Он ушёл рано утром.

Неясно, ожидал ли Сиан визита, но факт оставался фактом.

'Не буду же я дежурить у дверей.'

Гельмут направился в академию. Если Сиан что-то выяснил о «призраке», он должен быть там. Гельмут был готов к жёсткому разговору.

Но планам не суждено было сбыться.

— Уже пять дней прошло?

Гельмут пробормотал это себе под нос. Столько времени он бесцельно бродил по академии. Днём тренировался, а с вечера до рассвета патрулировал кампус в поисках зацепок. Безрезультатно. Несколько раз заглядывал к Сиану - тот неизменно отсутствовал. Тупик.

'Нет ни одной нитки.'

За эти пять дней было два новых «появления». Один раз Гельмут оказался рядом, но, когда подоспел, призрак уже исчез. Свидетели не дали полезной информации. Даже нанесение точек на карту академии не выявило закономерностей. После пяти дней пустых поисков Гельмут впервые ощутил горечь возможного провала.

'3000 марок…'

Итан как-то обронил: «Ты молод, потому не понимаешь - иногда время дороже денег». Гельмут не хотел сдаваться, но, возможно, лучше отступить, чем потратить все 15 дней впустую.

И всё же сегодня он снова пришёл в академию.