Надзиратель раздал экзаменующимся сандвичи и молоко. Гельмут взял свою порцию и сразу откусил кусок. Вкус был знакомым - вероятно, из заведения, которое часто посещала Алея. Свежий салат, пикантный бекон и идеально приготовленное яйцо в сочетании с джемом создавали гармоничный вкус. В отличие от Гельмута, спокойно наслаждавшегося едой, некоторые даже не притронулись к бутербродам, их лица были напряжены в ожидании предстоящего испытания.

Шорох бумаги.

Когда Гельмут почувствовал легкую дремоту после еды, появился надзиратель:

— Следующее испытание - поединки. Вы продемонстрируете свое фехтовальное мастерство под наблюдением инструкторов. Бои будут один на один и продлятся 8 минут. Независимо от исхода, поединок будет остановлен по истечении времени. Каждый проведет два боя. После завершения ждите здесь. Результаты объявят через 30 минут после окончания всех поединков.

Среди абитуриентов пробежал ропот. Поединки? Это больше походило на испытание для наемников, чем на вступительный экзамен.

— У меня вопрос, — поднял руку один из кандидатов. — Если кто-то получит травму в первом бою, это повлияет на второй?

— Мы подготовили свитки с исцеляющей магией. Проблем быть не должно.

— А если кому-то постоянно будут попадаться сильные соперники?

— Инструкторы учтут этот фактор. Покажите все, на что способны.

— Тот, кому достанется этот простолюдин, получит легкую победу. Разве это справедливо? — раздалось ворчание Саббата Ругаля, явно адресованное Гельмуту.

Гельмут нашел это абсурдным. Разве только из-за его происхождения они автоматически считали его слабым? Это казалось крайне мелочным.

'И наемники, и дворяне - все одинаково неспособны оценить силу противника.'

Если ему придется сражаться, он закончит бой менее чем за 5 минут, а то и за 10 секунд. Это касалось всех, не только Саббата Ругаля.

'Рано или поздно представится возможность.'

Если этот высокомерный тип провалит экзамен, шанса не будет, но он, похоже, был среди сильнейших здесь.

— Подходите, когда назовут ваши имена. Гельмут! Андро!

Гельмута вызвали первым. Юноша по имени Андро, идущий следом, явно обрадовался, узнав, что его соперник - простолюдин.

'Я не проиграю какому-то простолюдину.'

Хотя и редко, но среди простолюдинов встречаются вундеркинды. Однако в фехтовании, в отличие от магии, разница в подготовке очевидна. Дворяне и члены меченосных семей получают обучение с ранних лет. Обычно к их возрасту этот разрыв непреодолим.

=== [Арена для поединков] ===

— Это место для поединков. Инструкторы по фехтованию будут наблюдать оттуда. Покажите все, на что способны.

Гельмут осмотрел площадку. Грунт был плотным, но мягким, чтобы предотвратить травмы при падении. Он взял деревянный меч и обернулся на звук шагов - три инструктора по фехтованию прибыли для оценки экзамена. Среди них был Итан Кудроу.

'Не ожидал его здесь увидеть.'

Гельмут слегка поклонился в их сторону, не подавая виду, что знаком с Итаном.

— Этот юноша — протеже Итана? — спросила Патриция, единственная женщина среди инструкторов, дворянка по происхождению.

— Да. Поэтому вам двоим придется принимать решение.

— Разве Итан когда-либо кого-то рекомендовал? Должно быть, он исключительно талантлив.

— Личность, для которой Академия Грета может оказаться недостаточным уровнем.

Смелое заявление Итана вызвало удивление у коллег.

— Неужели? Тогда у него должен быть невероятный наставник. Обычно простолюдинам тяжело. Он действительно сможет преодолеть это с таким учителем?

— Мы смотрим не только на талант, но и на то, как хорошо был реализован этот талант. Надеюсь, что он оправдает наши ожидания — добавил второй инструктор Алан

— Истина проявится через его фехтование. Ведь меч порой говорит правду яснее слов, — ответил Итан.

Тупой стук дерева. Гельмут пробно взмахнул мечом, привыкая к его весу. Его противник Андро уже занял позицию, лицо искажено надменной усмешкой.

'8 минут? Мне хватит и 1 секунды.'