Неспроста Алея была лучшей на вступительных экзаменах. Почти 80% вопросов оказались из тех областей, на которые она делала упор. Даже задания по этике были похожи на разобранные ею примеры, так что проходной балл он должен был набрать без проблем.

'Репетиторство за 100 000 марок.'

Нанять Алею действительно оказалось правильным решением.

'Теперь осталось только практическое испытание.'

Содержание практического экзамена немного менялось каждый год. Поскольку сроки были сжатыми, заранее узнать что-либо для подготовки всё равно не удалось бы, а учитывая вопросы честности, Итан не мог дать никакой информации. Итан Кудроу был инструктором до щепетильности принципиальным.

— Я не могу рассказать тебе о практическом экзамене, но для тебя он не должен быть слишком сложным.

— Хорошо.

— Ах, да... Не проявляй излишней агрессивности. Это могут засчитать как минус.

Итан добавил это словно вдруг вспомнив. Гельмут склонил голову набок, но совет был полезным.

— Я учту.

Ответив так, Гельмут решил посвятить остаток дня отдыху. Последние две недели выдались насыщенными.

=== [Академия Грета — Доска объявлений] ===

На следующий день у главных ворот Академии Гельмут увидел своё имя на доске объявлений. Вечером Итан Кудроу, вернувшись с работы, сообщил, что средний балл был в районе 70, что являлось вполне достойным результатом.

— По этике у тебя тоже приличный балл - 58. Остальные оценки, видимо, были высокими.

Нельзя было назвать этот результат хорошим, но преодоление половины барьера уже было достижением. Гельмут почувствовал облегчение - он улучшил показатели в самом сложном для себя разделе.

— Ты усердно работал эти две недели. Теперь осталось только практическое испытание.

Итан похлопал его по плечу. Всего один шаг отделял его от цели.

=== [Академия Грета — Павильон для ожидания] ===

На практический экзамен Гельмут отправился следующим утром. На этот раз его провели вглубь территории Академии - к открытому павильону без стен, где стояли скамьи. Несколько абитуриентов уже ожидали начала. Гельмут занял свободное место и сел, размышляя о том, чем займётся после оглашения результатов. Возможно, стоит уделить больше времени тренировкам, осмотреть Бадэн или окрестности. Теперь, когда он оказался в мире людей, стоило вести себя активнее.

— Эй, ты!

Неожиданно кто-то обратился к нему. Гельмут, не знакомый ни с кем из присутствующих, сначала не понял, что зовут именно его.

— Эй!

Только когда перед его лицом замахалось крупная ладонь, он перевёл взгляд. Незнакомец. Учитывая, что Гельмут знал в Бадэне буквально несколько человек, это было ожидаемо. Юноша с густыми золотистыми бровями и грубовато-мужественной внешностью был настолько сильно накрашен, что это выглядело неестественно. Он уверенно ткнул пальцем в свою грудь:

— Я - Саббат Ругаль. Второй сын семьи Ругалей.

Он произнёс это так, будто одно только имя должно было всё объяснить. Гельмут окинул его оценивающим взглядом. Знакомство? Зачем? Впервые кто-то подошёл к нему сам, да ещё и перед экзаменом.

Саббат Ругаль наклонил голову и усмехнулся:

— Что, нельзя разговаривать из-за правил Академии? Не парься, мы ещё не зачислены. Придираться не станут.

'Какие ещё правила?'

Сбитый с толку, Гельмут ответил прямо:

— Я не понимаю, зачем ты со мной заговорил.

Внешность Гельмута - иссиня-чёрные волосы и глаза, аристократически бесстрастное лицо - выглядела более чем благородной. К тому же, проживая в роскоши особняка Итана Кудроу, он приобрёл здоровый румянец, а его новая одежда была высшего качества.

Саббат Ругаль был уверен: перед ним никак не простолюдин. Сам Гельмут не осознавал, но выделялся среди абитуриентов. Ходили слухи, что его репетитором была сама знаменитая Алея из Академии. У такого человека не могло быть заурядного происхождения.

Саббат истолковал ответ Гельмута по-своему:

— Не стоит так напрягаться. Те, у кого есть навыки, пройдут. Верно?

Его тон был воплощением высокомерия. И у Саббата Ругаля были на то причины. Он происходил из известной семьи мастеров меча Империи. Его отец и даже капитаны Имперских Рыцарей - всё это были выдающиеся воины, вышедшие из их рода. Брат Саббата также учился в Академии Грета, возглавляя рейтинг своего курса. Хотя сам Саббат попал в Академию с опозданием из-за семейных обстоятельств, его навыки считались выдающимися среди абитуриентов.

Кроме Гельмута, разумеется.

Почувствовав, что Саббат - утомительный тип, Гельмут ответил равнодушно:

— Гельмут.

— А фамилия? Из какой ты семьи?

Фамилия? В памяти Гельмута всплыла гравировка с кулона матери.

'Маргрет Ирен. Значит, Ирен...'

Поскольку имени отца он не знал, это была единственная известная ему фамилия. Но её тоже нельзя было называть. Гельмут пожелал, чтобы мать сообщила ему его фамилию перед тем, как отправить в Лес Корней. Хотя знать хотя бы своё имя уже было лучше, чем ничего. Просить большего было бы жадностью.

— Отсутствует.