Кашель!

Итан, с изяществом потягивавший суп, внезапно подавился. Выглядело это так, будто он попал в засаду.

— Сто тысяч марок? У тебя есть такие деньги?

— Да. Я скопил за время работы наёмником.

— А состояние Дариэна?

Гельмуту пришлось бросить всё из-за предательства. Поскольку у Дариэна не было наследников, его родственники наверняка разделили имущество. Однако некоторые активы остались нетронутыми - ведь смерть Дариэна не была подтверждена. Деньги в банке могли быть доступны только ему или держателю специального токена.

— Я ничего об этом не слышал.

— Возможно, богатства Дариэна всё ещё в банке. Но смогу ли я получить к ним доступ - не уверен.

— Если окажусь на грани голодной смерти, мне сказали предъявить этот меч в банке. Может, в этом смысл.

— Вероятно, это и есть код банка.

Итан кивнул, затем предупредил:

— Но если активы Дариэна разморозят, это может вызвать слухи. Пока лучше их не трогать.

=== [Следующее утро — Вход в академию] ===

Алея появился точно в назначенное время. Его первый вопрос:

— Деньги?

— Вот.

Маг скептически осмотрел тяжёлый кошель. Проверив содержимое заклинанием, он убедился - сумма верна.

'Может, просто отказаться?'

Но академия Грета ценила моральные принципы. Нарушать данное слово, даже неофициально, было не в его правилах.

— Я никогда никого не обучал. Вряд ли смогу оправдать такую сумму.

— Возможно.

Спокойный ответ Гельмута задел самолюбие Алеи.

— И ты вряд ли успеешь усвоить материал за такой срок.

— Это не проблема. Пустая голова заполняется легче.

'Что за человек?' — Алея стиснул зубы.

Его колкости не произвели никакого эффекта. В Гельмуте чувствовалась не напускная уверенность аристократа, а твёрдая убеждённость в своих силах.

— Вот ещё.

Гельмут протянул свёрток. Развернув его, Алея остолбенел:

'Те самые цветы... У входа в гостиницу.'

Небольшой горшок с яркими бутонами. Тогда он едва сдержался, чтобы не купить их для подоконника.

— Мужчинам не дарят цветы, — ледяным тоном произнёс маг.

— Теперь они твои. Можешь выбросить.

'Он заметил мой взгляд? Это намёк?'

Сердце Алеи бешено забилось. Даже зная о его магической маскировке, Гельмут демонстративно игнорировал этот факт.

Маги называют такие моменты "судьбой" - необъяснимую связь, способную изменить жизнь. Уклоняться бесполезно.

'Если наши пути пересеклись - значит, это важно.'

Алея никогда не бежал от вызовов. Потомок великого мага и гений академии, он принял решение:

— Определим условия обучения.