— Боже мой. Он всё ещё жив?

— Нет. Он умер недавно - по естественным причинам.

Гельмуту было странно говорить о смерти Дариэна. Совсем недавно они вместе были в Лесу Корней, а теперь он стоял в кабинете академии.

— Понимаю.

Выражение лица Кудроу стало мрачным. Если его горе было искренним, это говорило о глубокой утрате. Однако вскоре его взгляд вновь стал твёрдым.

— У тебя есть доказательства, что ты его ученик?

— Этот меч. Он сказал, что ты узнаешь его.

Гельмут обнажил клинок - даже неискушённый глаз мог оценить его исключительное качество. Кудроу кивнул:

— Помню. Это определённо его меч.

— Дариэн Деферт, Святой Меча, пропавший более двадцати лет назад. В юности я был обязан ему жизнью и поклялся отдать этот долг. Он сказал, что запомнит моё имя, но возможность так и не представилась. Теперь здесь лишь его ученик.

Это означало, что честь и статус Дариэна не были запятнаны исчезновением. Те, кто отправил его в Лес Корней, не имели оправданий.

— Теперь скажи, зачем ты пришёл ко мне.

— Я хочу поступить в академию Грета.

Это было последнее желание Дариэна - чтобы Гельмут научился жить среди людей.

— И передать, что Дариэн надеялся на твою опеку? Не уверен, что это правильная формулировка.

'Я не ребёнок, чтобы обо мне заботились.'

Технически Гельмут был несовершеннолетним, но в Лесу Корней четырнадцатилетние считались взрослыми.

— ...Ты имеешь в виду, что тебе нужен опекун?

— Разве это необходимо?

Кудроу нахмурился:

— Почему академия? Ученик Святого Меча не нуждается в других учителях.

— Академия учит не только фехтованию.

Возможность общаться с разными людьми, получать знания, чувствовать принадлежность - всё это Дариэн хотел для него.

— Я рос в одиночестве, без социальных навыков. Он считал, что академия поможет.

— ...Понимаю.

Кудроу кивнул:

— Сколько тебе лет?

— Четырнадцать. Скоро будет пятнадцать.

До конца года оставался месяц.

— Тогда тебе следует сдать экзамен на перевод, а не вступительный. В твоём возрасте так лучше.

Гельмут удивился:

— Мне нужно сдавать экзамен?

Он слышал об экзаменах от Ксении - долгих подготовках и тестах. Хотя она поступала не на фехтование, сама идея заинтересовала его.

Кудроу неверно истолковал его реакцию:

'Ученик Святого Меча боится экзаменов?'

Он заметил выдающуюся ауру Гельмута. Этот юноша был избран для наследия Дариэна - такая честь давала право на определённую гордость.

— Даже как инструктор я не могу просто так устроить тебя в академию. Рекомендации запрещены, хотя ректор может сделать исключение.

Подумав, он добавил:

— Если я раскрою, что ты ученик Дариэна, и поручусь за твои навыки, ректор может разрешить перевод.

— Пока я не хочу раскрывать связь с Дариэном.

— Почему?

— Потому что его исчезновение было предательством.

Гельмут говорил твёрдо:

— Не стоит афишировать, что у него есть ученик.

Кудроу выглядел потрясённым:

— Предательство? Кто посмел поднять руку на Святого Меча? Ничего подобного не было обнародовано!

— Я не прошу твоей помощи в этом. Дариэн не искал мести и не хочет, чтобы я мстил за него.

Гельмут решил не раскрывать деталей. Дариэн доверял Кудроу, несмотря на предательство в прошлом. Возможно, это означало, что Кудроу был исключительно надёжным - или же Дариэн вновь ошибся в доверии.

'Или тот, кого предали так жестоко, порекомендовал бы только того, кому можно доверять полностью.'

Кудроу спросил, сжимая кулаки:

— Ты просто оставишь это так?

Его лицо выражало возмущение несправедливостью. Человек, хранящий клятву 26 лет, явно верил в возмездие. Гельмут покачал головой:

— Если они нападут на меня - другое дело. Но пока - нет.

У него ещё не было сил противостоять врагам Дариэна. Но время для мести ещё придёт - если они, конечно, не умрут от старости раньше.