«Нет, этого не может быть».

Подумала я, глядя на человека перед собой. Бог этого мира… Было ясно, что он либо меня ненавидит, либо извращенец!

— Приветствую Его Высочество наследного принца и леди Дейворт…

— Между нами не нужны такие церемонии. Мы же близки, как старые друзья.

— Верно. Зачем нам между собой формальности?

— Да… Давно мы не виделись, Ваше Высочество, леди.

Как раз когда Дилан обмолвился, что они немного задержатся, я поспешно попрощалась с рыцарями и попыталась улизнуть из дворца. Однако наследный принц, покинувший дворец, вернулся.

И он был вместе с Лили Дейворт.

Надо же было столкнуться именно сейчас!

Если они станут вести себя со мной по-свойски, внимание всех, естественно, обратится к ним. Подумала я, приподняв уголки губ.

Ах, прошу, не делайте вид, что мы близки…

Эх…

Хотя я собиралась уйти немедленно, в итоге Лили, схватив меня за обе руки, утащила меня во дворец наследного принца. Я говорила ей, что в следующий раз поприветствую её как положено, но она настаивала, что между нами такие церемонии ни к чему.

И я с ворчанием неохотно поплелась следом.

Лили, похоже, за минувший год изрядно, очень изрядно нарастила выносливость. Она была невероятно сильной, правда…

— Приди мы чуть позже, упустили бы чаепитие с дамой Лав. Хорошо, что мы сразу выехали.

— Верно. Я хотел послушать твою историю.

Ох… Мне пришлось выдавить улыбку перед грудой угощений, появившихся в одно мгновение. Судя по их количеству, чаепитие могло растянуться часа на три, не меньше. Несмотря на то что я так старалась их избегать, в конце концов я попала прямо во дворец наследного принца.

— Я слышала от других рыцарей, что вы вернулись в столицу несколько дней назад.

— Да.

— А я ничего об этом не знала! Как вы могли так со мной поступить? Вы даже не захотели меня увидеть?

Лили высказала мне свою обиду.

— К-конечно, я хотела вас увидеть.

Я попыталась тихонько вытащить руку из хватки Лили, но она снова крепко её сжала. Лицо у неё было доброе и жалобное, а вот сила — поразительная.

— Правда, вы совсем со мной не связывались! Вы же говорили, что напишете, как только устроитесь!

— Ахаха… Просто устроиться оказалось нелегко, так что…

Я снова попыталась выскользнуть, но на этот раз она сжала мою руку ещё крепче.

— Неужели подруга для вас ничего не значит? Свяжись вы со мной, я бы непременно чем-нибудь помогла! И вообще, вы уехали, не оставив никаких сведений, как вас найти. Я очень обижена!

Когда глаза Лили наполнились слезами обиды, я запаниковала и принялась её утешать. Не могла же я стать злодейкой, которая довела главную героиню до слёз на глазах у главного героя.

Смотрите! Наследный принц уже сверлил меня взглядом, стоило мне просто моргнуть!

— Л-леди! Я напишу, обязательно напишу! Я даже подарок подходящий приготовила и хотела долго-долго пить с вами чай!

На эти слова Лили широко раскрыла глаза, в которых всё ещё стояли слёзы.

— Правда?

— К-конечно! На самом деле первой, о ком я подумала, были вы!

Что ж, светские связи тоже требуют жертв.

Наконец Лили, похоже, осталась довольна. Она улыбнулась и вытерла слёзы. Главная героиня явно обладала способностью плакать по желанию.

Так или иначе, я пережила смертельную опасность и украдкой вытерла холодный пот.

— Раз это слова дамы Лав, я вам поверю. Как вы жили всё это время?

— Хорошо. Я была очень занята, занимаясь новым делом. А вы? По-моему, вы оба по-прежнему прекрасно выглядите.

Это были не пустые слова.

Они стали куда изящнее и красивее — вероятно, потому, что не знали ни бед, ни помех, особенно Лили Дейворт. Не знаю, бонус ли это главной героини, но она просто сияла. На ней было то самое ожерелье с крупным розовым бриллиантом и серьги, которые я видела в оригинальной истории.

Изначально её должны были похитить в тот самый день, когда она получила этот подарок. Это же событие испортило отношения между принцем Джедом и Кайросом.

Теперь, когда в этом больше не было нужды, я могла смотреть на украшения спокойно.

Эх, я ведь знала, что брать те тайные деньги было дурной затеей.

Забытые сожаления нахлынули снова. Лицо Лили заметно смягчилось, когда она услышала мои слова.

— Вот как? Дама Лав, похоже, за этот почти год у вас случилось немало хорошего. Вы так расцвели, что глазам больно. Полагаю, Его Высочество тоже это видит, верно?

— А? Я вижу только тебя.

— …

В этот миг мне пришлось отчаянно сдерживаться, чтобы не поморщиться. Я должна была вытерпеть во что бы то ни стало. Терпи… Ха! Терпи!

Они были без памяти влюблены.

Терпи! Терпи!

С ними всё должно быть хорошо ради моего счастливого финала.

Терпи… Терпи…

Тем временем глаза Лили наполнились влагой. И всё же щёки её лукаво порозовели. О нет, не смотрите на меня так.

Надо поскорее уходить.

— Ха-ха-ха! Вы двое и правда прекрасно смотритесь вместе.

— Разве?

Принц широко улыбнулся, явно в хорошем настроении.

— Конечно, а как же иначе?

Мне захотелось прикрыть рот, потому что губы так и норовили скривиться, но приходилось вежливо держать руки сложенными.

Однако время было неподходящее… Веселиться сейчас было неуместно из-за недавнего происшествия. В конце концов, принц и Лили до возвращения во дворец сражались с тварью, обрушившей каменную стену, да ещё и сами ездили осматривать место.

Тут я встретилась глазами с Джедом.

Взгляд его вдруг стали суровым, а улыбка осталась лишь на губах, и обстановка мгновенно стала серьёзной. Не знаю, бонус ли это главного героя, но он умел управлять настроением одним лишь выражением лица. Это напомнило мне моего мужа.

— По дороге сюда я слышал, что вы сегодня совершили нечто значительное. Я старался не заводить речь о работе, и всё же не могу не признать ваше мастерство.

О нет, кто услышит, решит, что я всё сделала одна.

При этой мысли я тут же хлопнула в ладоши.

Слышать похвалу принца при других было нехорошо. Если попадусь, в проигрыше останусь только я.

— Я была там лишь мгновение. Я ничего не сделала, просто слонялась позади.

— Вот как? Дилан сказал, что вы помогли с новой иллюзионисткой. Вы и правда незаменимый талант для нас.

Я нехотя согласилась про себя.

«Дилан… с тебя я глаз не спущу».

Поверить не могу, что Дилан вот так взял и выложил всё принцу. Это же угроза! Если он хотел мне помочь, он должен был скрыть это от принца, что бы я ни делала, или хотя бы сказать, что я ничего не делала!

— Нет! Дилан просто преувеличил. Я была слишком занята тем, что валялась на земле. Прошёл год, и я стала… слабой! Ахаха! Похоже, рыцарь из меня никудышный.

— Это неправда. Вы слишком скромны для своих способностей.

— Верно. За дамой Лав такое водится.

— Вы поистине ценный талант. Человек, который должен служить королевству больше, чем кто бы то ни было. Как вы и сказали, пока я здесь, вам стоит подумать о возвращении в Орден Рыцарей…

Я хлопнула в ладони, будто что-то вспомнив, и сменила тему. Но лица Джеда и Лили слегка помрачнели.

— Прежде всего, раненые сейчас заняты восстановлением. Чтобы отстроить обрушившиеся стены, может понадобиться время.

— Ах… понятно. А что с поисками твари?

Я ещё не слышала вестей о том, проникли ли они в столицу или отступили обратно.

По словам Дилана, облик твари, проломившей стену, совершенно отличался от той, что напала на дворец, и если это правда, то за один лишь день в столице появились две новые твари-служители.

— К счастью, внутрь им попасть не удалось. Похоже, временный защитный барьер, который мы поставили, когда рухнула стена, сработал как надо. Он не смог предотвратить разрушений, но тварь нам удалось отогнать.

— Ах, это и правда большая удача.

— Твари появляются всё чаще, да ещё и такие внезапные происшествия, как сегодня, меня тревожат. Пока что мы собираемся тщательно обследовать дворец и его окрестности, — Джед поморщился.

Лили осторожно заметила, что это хорошая мысль. Воистину, как главная героиня она была безупречна. И даже будучи главной героиней, она всё равно относилась ко мне с уважением и заботилась обо мне.

— Ходят слухи о неком культе, поклоняющемся злу, так что мы собираемся расследовать и это. Похоже, эти люди тайно собираются в городах.

— А? Культ поклонников зла?