— Фэй Мартин!

Голос Дилана раздался раньше моего. Свирепая рогатая тварь широко разинула пасть.

— Стой!

Выкрикнула я, разводя руки для пространственной иллюзии.

Времени не оставалось.

В одно мгновение я почувствовала отток магии, и зрение помутилось. Обычные твари, которые были ближе всего ко мне, попались в иллюзию, движения их застыли, и раздались режущие слух вопли. Некоторые спотыкались и падали, не в силах вырваться из заклинания.

Я вытянула другую руку в сторону тварей, которых иллюзия не задела, и во все стороны выстрелили колючие лозы с крепкими стеблями.

Стремительно, точно хлыст, они пронеслись между рыцарями и устремились к монстрам.

Рыцари, заметившие это с опозданием, быстро отскочили в стороны. Целью была рогатая тварь прямо перед Фэй.

Хлёст!

Лозы туго обвили морду зверя, сковав широко раскрытую пасть и передние лапы.

Тварь забилась и перевела внимание на меня.

В этот миг я ненадолго ослепила её, продолжая удерживать пространственную иллюзию. Главным было не допустить жертв, и я применила сразу несколько редко используемых способностей, отчего в голове помутилось.

Я крикнула рыцарям, стоявшим ближе всего к схватке:

— Быстрее!

— Вспышка! — Из рук огненного мага вырвалось пламя.

Шипение, вжух!

Лозы, опутавшие тварей, вспыхнули. За считаные секунды рогатая тварь превратилась в жаркое, а вскоре обратилась в пепел. К счастью, на голове Фэй Мартин не пострадало ни волоска.

— Ох…

Взгляд не держался на месте, а глаза щипало так, что вот-вот потекут слёзы. Тем временем твари, попавшие под иллюзию, стали медленнее и глупее, так что их безжалостно порубили.

Благодаря этому образовалась небольшая передышка.

Пока я выравнивала дыхание, глаза начало жечь.

Зачем Фэй Мартин без надобности подвергла себя опасности и вышла вперёд, если даже не может применить иллюзию?

Если бы она с самого начала пользовалась пространственной магией, было бы удобнее двигаться позади рыцарей. Пусть даже я могла ошибиться, но казалось, что она нарочно встала перед тварью.

Чувствуя усталость, какая бывает у затворника, впервые за долгое время вышедшего на улицу, я ощутила сильное желание поскорее вернуться и отдохнуть.

Бух!

А?

Вместе со звуком удара моей ноги о землю тело моё вдруг взлетело на высоту колена.

— Хейзел!

Я не заметила, что, пока я спасала Фэй, тварь подобралась ближе ко мне. Удар её огромных лап о землю и поднявшийся порыв ветра отбросили меня назад, будто ураган.

К счастью, я лишь ободрала ягодицы, хотя тварь чуть меня не растоптала. Но заметь я ее чуть позже, вышло бы неловкое зрелище.

— Ай…

Мало того что мне было больно, так ещё и всё вокруг настолько заволокло пылью, что было ничего не видно.

Ох, спасая кого-то, я чуть не угробила себя саму. Будь у меня хоть какая-то прибавка к силам, зад бы я так не ободрала! Я ведь не рыцарь, который каждый день тренируется и наращивает выносливость. Как мне успевать накладывать магию и уворачиваться?

— Ты цела?

Дилан быстро прикончил одну из тварей и подошёл помочь мне подняться. Тем временем рыцари разбирались с оставшимися.

— Серьёзно. Эй, ты… Надо было остановить её быстрее!

Я без всякой причины выместила на нём своё раздражение.

— Прости, прости.

— Быстро разберись с той… Погоди, что?

…А? Я замерла на середине жеста в сторону оставшейся твари. Сквозь клубящуюся пыль я увидела большую чёрную массу, похожую по меньшей мере на пятерых существ.

— Командир!

Кто-то крикнул, и голоса вокруг взорвались шумом. Я застыла на месте с раскрытым ртом.

Серьёзно… Это безумие!

Сквозь обрушенную стену вышли пять крупных тварей, а шестая всё ещё оставалась… это было больше, чем десятки обычных вместе взятых.

За все свои прежние походы я ни разу не встречала столько крупных существ разом. Да, с некоторыми я справлялась и сама, но, полагаю, остальные рыцари были не меньше меня ошеломлены таким неожиданным поворотом.

Это полностью выходило за рамки оригинальной истории. Что вообще происходит?

Дилан крикнул с суровым лицом:

— Все, по местам!

Тем временем Фэй Мартин, пришедшая в себя, отступила назад, а рыцари быстро перестроились. Это больше не было делом, к которому можно отнестись легко или над которым можно шутить. Что-то было серьёзно не так.

Пока Дилан быстро выдвигался вперёд, Люкс, подошедший ко мне ближе во время перестроения, с тревогой спросил:

— Ты цела?

Хотя зад у меня немного саднил, терпеть было можно. Куда больше меня смущало то, что случилось раньше.

— Я в порядке. Просто немного неловко.

— Не переживай. Ты была похожа на богиню ветра.

— Эй!

Люкс озорно ухмыльнулся.

— Постой немного за мной. Ты потратила много сил.

— Раньше я была лучше.

— Теперь ты обычный человек. Если бы тебя тут не было… в общем, давно у нас не было так весело. Что вообще творится?

— Я и сама об этом думаю. Просто будь осторожен.

— Да, сестрица.

Люкс пошутил, хотя мы были ровесниками, и натянул тетиву с серьёзным лицом.

— Ну что ж, пора твоему старшему братцу взяться за дело.

Какой ещё старший братец? Только что звал сестрицей — и вдруг он старше.

Я смотрела в спину Люксу, отступив на шаг.

Вжик!

Две стрелы вылетели с невероятной силой и точно вошли в глаза крупному существу — одна за другой. Поразить цель парой стрел было коньком Люкса. Точность была пугающей.

С визгом тварь забилась.

Каждый раз, когда она подпрыгивала, с её тела падали комья слизи, размером с человеческую голову. Это было поистине отвратительное существо — не только из-за уродливого вида, напоминавшего кучу грязи, но и из-за мерзкого смрада.

Люкс выпустил ещё пару стрел. И снова они попали в цель.

Пока я восхищалась мастерством Люкса, рыцари дрогнули и зашептались. Я нахмурилась, поняв, почему они остановились. Существо, появившееся следом, выглядело так, как не должно было выглядеть ничто в этом мире.

Оно было той же породы, что и монстры, которых в этом мире давно не существовало, а на лбу у него ясно виднелся фиолетовый самоцвет. Закутанное в балахон, оно смотрело зловещими красными глазами из-под капюшона. Это был служитель.

— …

Я потеряла дар речи. Люкс и Дилан, похоже, были поражены не меньше.

Ох, что же творится?

Неужели сюжет поломался настолько серьёзно? Или завтра конец света?

Такая мысль пришла мне в голову. И вдобавок мысль, что служители появились дважды за один день, казалась нелепой. Я ведь даже не удостоверилась, был ли тот, утренний, действительно служителем.

— Это… ведь дворец, да?

Спросила я Люкса, глядя на служителя, который управлял тварями сзади.

— Я и сам не уверен. Что сегодня творится? Это ведь не из-за тебя, нет?

— Ох, так вот какая у меня популярность.

Люкс усмехнулся на мою колкость.

Это был не тот смех, которым наслаждаются происходящим. Смеясь, Люкс готовился выпустить следующую стрелу, а я стояла рядом с ним, считывая движения рыцарей и выбирая момент для следующей иллюзии.

Напряжение сгустилось не только вокруг нас, но и повсюду.

— Это не дворец, это сущий хаос. Где принц? Быстрее, сообщите ему!

Кстати, Дилан раньше говорил, что разговаривал с наследным принцем перед тем как вернуться. Разве не это момент, когда герою полагается явиться и блестяще со всем разобраться?

Разве не в этом роль главного героя?

Так или иначе, они никогда не появлялись, когда нужно было работать. Конечно, хорошо, что я до сих пор не стретила Джеда и Лили, но теперь стало ясно, что главным героям пора выходить вперёд.

— Наследный принц и леди Дейворт уже отбыли к западным городским стенам!

Откуда-то раздался крик другого рыцаря.

Я глубоко вздохнула.

Против их решения возразить мне было нечего. Выбора тоже не было.

— Мы быстро разберёмся здесь!

Раздался решительный голос Дилана, будто прочитавшего мои мысли. Рыцари удвоили усилия и принялись теснить тварей.