На следующий день я снова направилась во дворец.

После встречи с Эндмондом мне стало гораздо спокойнее, потому что я была уверена, что он будет следовать моим указаниям.

К счастью, на обратном пути мне встретились всего трое работников, так что я ушла без особых затруднений. Хотя и изрядно намучилась, открывая плотно закрытую тяжёлую дверь

А как только я вернулась в отель, то уснула, будто лишилась чувств.

На самом деле, увидев Эдмонда, я поняла, что он волнуется за Джинджер даже сильнее, чем я думала, и это меня успокоило.

Сначала мне казалось, что разговор не заладится, потому что считала, что Эдмонд сблизился с Джинджер ради своей собственной выгоды. Когда тот, кого приходится обманывать, исчезает, истинная натура выходит наружу. Поэтому я думала, что пока что Джинджер любит Эдмонда сильнее, но я ошиблась.

Голова Эдмонда, похоже, была полностью занята тревогой за Джинджер даже больше. Казалось, все в этом мире, кроме меня, переживают искреннюю и чистую любовь.

Чёртов мир! Это несправедливо.

Беспричинно помрачнев, я выплеснула своё раздражение в пустоту.

«Определённо, одной мне спокойнее».

В карете, ехавшей во дворец, я лениво смотрела в окно. Нигелла, которая вчера исправно сопровождала меня, видимо, рассудила, что сегодня нет повода для подозрений, и охотно отступила, когда я сказала, что поеду одна.

Правда, она подняла шум, настаивая, чтобы я позавтракала. К тому же она несколько раз удивила меня, прерывая мои разговоры с Диланом.

Я впервые увидела страшный взгляд Нигеллы. Несмотря на то что она была человеком Кайроса, она казалась невероятно кроткой.

Так или иначе, если Фэй Мартин расскажет чуть больше о своём страхе, я смогу обучить её достаточно, чтобы покончить со всем этим. В отличие от Дилана и рыцарей, которым придется мучиться с ней ещё долго, у меня это не должно было занять много времени, и это радовало.

Ведь даже те маги, что разбирались в тёмной магии, почти ничего не знали об иллюзиях. Хотя меня немного тревожило, что у Фэй Мартин были признаки душевного и телесного насилия, вмешиваться в это, похоже, не следовало.

Правда, кое-что не сходилось…

«Если это будет меня беспокоить, обсужу только с Диланом».

Когда суматошный ритм постепенно затих, пришла другая тревога. Теперь настало время настоящего испытания: какое-то время мы не связывались, и всё сводилось к тому, предпримет ли Ноа что-нибудь сам и как действовать мне.

В зависимости от его реакции мне и следовало выстраивать план побега.

Хотя на самом деле я ещё никуда не бежала, ладони вспотели так, будто я и правда вырываюсь из его рук. Погони я не боялась: сколько бы подчинённых он ни послал, с ними я справлюсь.

«Провал исключён».

Я должна была подготовиться так, чтобы всё удалось наверняка. Помимо Энни и того, что уже делалось, что ещё понадобится, чтобы он больше не смог меня найти? До самого дворца эти мысли занимали меня целиком, вытеснив всё остальное.

---

Во дворце меня вышел встречать Дилан.

— Где Фэй?

Спросила я, выходя из кареты и опираясь на поданную им руку.

— Она тренируется с самого рассвета. Старается изо всех сил, чтобы показать тебе все, чему научилась.

— Правда?

Дилан, похоже, был взволнован. Удивительно было видеть его таким оживлённым сразу при встрече.

— Это поразительно. Обычно, если я прошу её что-то сделать, она кричит, забивается в угол и плачет больше часа. Погоди, часа? Бывало, что она плакала и по три часа.

— Да.

Видимо, такая уж она была.

Будь она обычным рыцарем, я бы уже давно велела ей собирать вещи и отправляться домой. Но раз уж она попала в Первый Орден Рыцарей, влияние её семьи, должно быть, немалое. Или, может, отношение к магам стало лучше, чем я думала?

— Рыцари на неё махнули рукой, а я и не ожидал, что она так изменится. Было бы замечательно, если бы ты просто поддержала её до следующего усмирения. В общем, ты моя спасительница, моя спасительница. Я сделаю всё, что попросишь!

— Что ж… сегодня посмотрю на неё и решу. Но знаешь, если будешь продолжать в том же духе, то уронишь достоинство заместителя командира.

— Ну и что, даже если оно немного пострадает?

— А ты наглец.

Сначала я не знала, потому что он никогда об этом не упоминал, но, пока меня не было, Дилан стал заместителем командира. Он и правда был чудаком.

Вскоре постепенно показались внутренние помещения тренировочной площадки.

— А-а-а!

На этот раз я усмехнулась знакомому крику.

— Это она так старается, да?

Я прищурившись обернулась к Дилану.

— Теперь она хотя бы не сдаётся и не плачет. Хотя было бы намного лучше, если бы и этот крик исчез…

— С этим и я ничего поделать не могу, — я пожала плечами и кивнула в сторону, где была Фэй.

— Ты уверен, что не сказал наследному принцу, во сколько я сегодня приеду?

— Я правда изо всех сил стараюсь, чтобы ты с ним не встретилась. Я нарочно зову тебя в самое загруженное для него время, и сегодня ты его тоже не увидишь. Он застрял на совещаниях, в кабинете.

— Нам нельзя столкнуться, так что рассчитай всё точно. В тот миг, когда мы встретимся, мне…

Я оборвала его слова и провела пальцем поперёк горла с самым суровым выражением, на которое была способна.

---

Тренировка продолжилась. Как и раньше, вокруг толпились рыцари, которые приходили посмотреть всякий раз, когда я занималась с Фэй. Хотя вчера я выгнала их, потому что не могла сосредоточиться, они снова слетелись, будто ничего не было.

Они даже притащили откуда-то какие-то странные знамёна и размахивали ими, как болельщики.

«Такое чувство, будто я стала обезьяной в зоопарке».

Поскольку сегодня у меня не было времени раздражаться, я махнула на это рукой и решила сосредоточиться на занятиях с Фэй.

— Фэй, попробуй применить иллюзию на мне. Можешь даже боевую, если хочешь.

Я подала ей знак, стоя лицом к ней. Она побледнела.

— К-как я могу наложить иллюзию на вас, моя уважаемая старшая! Я совершенно не могу этого сделать. А вдруг я вас раню!

— Ты, ранишь меня?

Я беспомощно повернула голову к Дилану. Дилан, сегодня одетый по-домашнему, с невозмутимым видом наблюдал за нами со стороны. На лице у него было самодовольное выражение.

— Эй, ты понимаешь, что сказала?

— Что?

— Это всё равно что хвастаться своим грошовым жалованьем перед императором. Хватит болтать чепуху, делай, как она сказала.

Фэй низко склонила голову на слова Дилана. Её уши, видневшиеся из-под лимонных волос, забранных с двух сторон, ярко покраснели.

— Да…

Когда я вновь подала знак, она, похоже, собралась с духом и приняла решительный вид.

— Э-эм, если вам будет больно или страшно, п-пожалуйста, поднимите правую руку!

— Хорошо.

Нерешительно ответила я.

— Вы не должны сдерживаться ради меня!

— Ладно, ладно, давай уже начнём поскорее.

Время шло.

— М-мне правда надо это сделать?

— Я говорю это во второй раз, и это последний шанс.

Лицо Фэй покраснело ещё сильнее. Я пристально смотрела ей в глаза, стараясь облегчить применение заклинания. Вскоре зрение у меня начало мутнеть.

И в этот момент...

— Заместитель командира! Заместитель командира! Произошло нечто серьёзное!

Торопливые шаги вдалеке приближались, и к нам в смятении подбежал рыцарь.