Бум-бум-бум!

Мощные раскаты всё ещё доносились позади, постепенно затихая лишь после того, как внедорожник и мотоцикл уехали на достаточное расстояние.

— Все целы? — раздался голос Линь Сяня по переговорному устройству.

— Всё в порядке, — отозвались Шу Цинь и Да Лоу.

В этот момент на горизонте мелькнул мистический отблеск Тёмного Прилива, и мрак мгновенно окутал весь городок. С небес начал накрапывать мелкий дождь, заставляя всех невольно напрячься — после вчерашнего нашествия аномалий на поезд они теперь неустанно всматривались в окружающую темноту.

Фары внедорожника и мотоцикла прорезали тьму на улицах городка редкими лучами света. Однако, как ни странно, из мрака не появлялось никаких аномалий. На всей улице, не считая рёва двигателей, царила гнетущая тишина.

— Командир Линь, что это была за штука? — раздался по связи взволнованный голос Шу Цинь.

Линь Сянь, тяжело дыша и продолжая мчаться на мотоцикле, ответил:

— Если я не ошибаюсь, то на химическом заводе находился огромный паразит-монстр. Это не было ни кровавым катастрофическим растением, ни каким-то особым объектом, способным сдерживать аномалии. Причина, по которой внешние аномалии не могли войти, заключалась в том, что территория в радиусе нескольких километров от городка… — он сделал многозначительную паузу. — Это всё его территория!

В внедорожнике у Шу Цинь и Да Лоу от этих слов резко изменились лица. Линь Сянь мысленно выругался — тот костяной червь, который ему дал Дин Цин, определённо не был чем-то безобидным. Тот явно рассчитал, что Линь обязательно отправится на химзавод, и хотя на словах отговаривал его, намеренно не раскрыл истинную ситуацию внутри. Просто прекрасный способ чужими руками жар загребать!

Поскольку этот парень спас Кики и вместе с ними расправился с тем белым перевёрнутым монстром, Линь Сянь, хоть и сомневался в способности паразита из стеклянной пробирки предотвращать вторжение псевдолюдей, не стал открыто демонстрировать свои подозрения. Он планировал вернуться и дать начальнице Дин изучить находку, но не ожидал, что проблемы возникнут так скоро.

— Командир Линь, осторожно! — внезапно раздался предупреждающий возглас в переговорном устройстве.

Линь Сянь очнулся от размышлений, вскинул голову и резко нажал на тормоз мотоцикла. Визг тормозов разнёсся по пустынной улице. Остановившись, он настороженно оглядел дома по обеим сторонам дороги и медленно снял винтовку со спины.

В окнах домов там и сям горело около десятка слабых огоньков свечей — точно так же, как они видели вчера с беспилотника. Но что-то было не так — на улице стояла мертвая тишина, а в домах, казалось, не было ни души. Линь Сянь отпустил тормоз и медленно двинулся вперёд, внимательно осматривая каждое освещённое окно.

Внезапно он заметил, что в каждом окне со свечами будто застыла тёмная фигура, и по мере его приближения эти фигуры словно медленно подкрадывались к окнам. Зрачки Линь Сяня сузились, когда он увидел, как из тени вышел бледный как смерть мужчина с безжизненным лицом и встал у окна, глядя на него пустыми глазами. А затем его рот начал растягиваться в жуткой улыбке.

Псевдолюди!

В одно мгновение Линь Сянь почувствовал, как по всему телу пробежал холодок. Все подняли головы и увидели, как в освещённых свечами окнах жилых домов одна за другой начали появляться человеческие фигуры. Мужчины и женщины, старики и молодые — все они были одеты как обычные люди. Некоторые выглядели почти как настоящие, а у других свисала рыхлая кожа, в щелях которой виднелись извивающиеся красные черви на мышечной ткани — зрелище было поистине жутким, словно человеческая кожа была надета неправильно.

— Быстрее! — скомандовал Линь Сянь, чувствуя, как бесчисленные жуткие взгляды из окон вдоль улицы пронзают его леденящим ужасом. Он тут же выжал газ, и они вместе с внедорожником стремительно вырвались из городка.

На грузовой станции Дождевого городка в вагонах поезда Бесконечность горел тёплый янтарный свет. Чэнь Сысюань со снайперской винтовкой заняла позицию в стрелковой башне на крыше второго вагона, с тревогой всматриваясь в быстро приближающиеся огни фар. Шаша, Лу Синчэнь, Мяо Лу и остальные тоже были снаружи, готовые прикрыть и встретить товарищей.

Врум! Внедорожник и мотоцикл стремительно въехали на станцию. Погрузочная платформа одиннадцатого вагона была заранее опущена, Да Лоу умело завёл машину внутрь, а Линь Сянь и Кики загнали мотоцикл. Только когда платформа поднялась и дверь кабины машиниста закрылась, Линь Сянь наконец смог вздохнуть с облегчением.

— С вами всё в порядке? — взволнованно спросила Чэнь Сысюань, спустившись из стрелковой башни и закрыв люк на крыше.

Линь Сянь осмотрел несколько царапин на своём теле и покачал головой:

— Повезло.

Окинув взглядом вагоны позади, он спросил у Чэнь Сысюань:

— А как вы?

— Мы нашли много всего на тех складах, — выступила вперёд Шаша. — Никаких монстров не встретили. Когда сестрица Чэнь сказала, что вы столкнулись с какими-то псевдолюдьми, мы так испугались, что сразу забежали в поезд и ждали вашего возвращения.

Линь Сянь кивнул, с облегчением выдохнув про себя. Похоже, его решение было верным — в таких странных и опасных местах не стоит позволять обычным людям с неясными боевыми способностями заниматься разведкой. Иначе они просто станут пушечным мясом, и кроме лишних потерь это ничего не даст.

— Что нам теперь делать? Стемнело, мы отправляемся? — с беспокойством спросила Чэнь Сысюань. После рассказа Линь Сяня об этих монстрах, похожих на людей, она чувствовала себя крайне неуютно. Этот страх был даже сильнее, чем перед монстрами, похожими на пауков и насекомых.

Линь Сянь, всё ещё тяжело дыша, открыл светозащитный щиток и устремил взгляд на тёмную станцию и очертания городка, погружённого во тьму.

— Давайте понаблюдаем, — мрачно произнёс он. — Если этот паразит-монстр не погонится за нами, лучше всего будет остаться здесь до рассвета. Если же погонится — срочно уезжаем. Всем быть готовыми, возможно, придётся выдвигаться в любой момент.

— Хорошо, — согласились все, и Линь Сянь поручил Шу Цинь, Да Лоу и остальным проверить каждый вагон. Чэнь Сысюань отправилась в кабину машиниста, заранее сняла ограничители поезда и осталась там дежурить, готовая в любой момент тронуться в путь.

Ночь была мрачной. Из-за появления псевдолюдей в поезде все оживлённо обсуждали произошедшее, тревожная атмосфера заполнила вагоны. Находясь сейчас в городке, где обитали псевдолюди и какой-то паразит, все смотрели во тьму за окном, и жуткое чувство было даже сильнее, чем прошлой ночью.

Линь Сянь пришёл в кабину машиниста и увидел Чэнь Сысюань, которая сидела напряжённо выпрямившись, с явным беспокойством на лице.

— Не волнуйся так сильно, — успокоил он её. — В поезде мы в безопасности. Мы с малышкой днём с ними столкнулись — кроме того большого паразита на химзаводе, эти псевдолюди не особо сильны в бою. Просто нужно быть осторожнее, и всё будет в порядке.

— Да, я понимаю, — Чэнь Сысюань тяжело вздохнула с тревогой во взгляде. — Но я думаю о том, что если эти существа появятся в других местах… Кто знает, сколько автоколонн с ними столкнётся? К тому же они могут действовать и днём.

— Не обязательно, — задумчиво произнёс Линь Сянь. — Судя по тому, что мы видели, этими псевдолюдьми управляют какие-то паразиты, и все они, похоже, связаны с той большой аномалией на химзаводе. Вполне возможно, что эти существа могут действовать только в определённом радиусе.

— Будем надеяться, — кивнула Чэнь Сысюань. — Кстати, кажется, начальница Дин чем-то занята. Может, сходишь проверишь?

— Я как раз собирался с ней поговорить, — ответил Линь Сянь, считая, что нужно обсудить с начальницей Дин вопрос о паразитах.

Но только он развернулся, как Чэнь Сысюань вдруг схватила его за запястье:

— Линь Сянь, смотри!

Линь Сянь тут же обернулся и увидел, как из темноты станции за иллюминатором кабины машиниста быстро приближалась человеческая фигура. Судя по движениям, она не бежала, а словно парила в воздухе. Он тут же изменился в лице и приготовился действовать, но чёрная фигура быстро оказалась в свете фар, и перед глазами Линь Сяня и Чэнь Сысюань возникло знакомое лицо, искажённое гневом.

Это была Кики!

Она быстро подлетела к окну, бледная, надутая от злости, и закричала снаружи на Линь Сяня и Чэнь Сысюань:

— Линь Сянь, ты придурок! Как ты мог не дождаться меня и просто уехать?!