– Поздно ты встал.

Бай Янь сонно моргнул, протянул руку за телефоном, как делал это по привычке, и взглянул на экран. Было уже половина одиннадцатого.

Он приоткрыл рот и хрипловатым со сна голосом спросил:

– Почему вы меня не разбудили?

В ответ Е Шаньюй лишь указала на место рядом с ним. Повернув голову, Бай Янь увидел, что Кэнта всё ещё лежит рядом, свернувшись на боку и крепко спя. Своими размерами он напоминал большую чёрную гору.

Увидев, что Бай Янь проснулся, Цзина принялась толкать Кэнту, пока наконец не разбудила здоровенного темнокожего мужчину.

Бай Янь больше ни о чём не спрашивал. Сначала он отправился на кухню, налил себе стакан воды и смочил пересохшее горло.

Вчера вечером игроки не пили воду.

Риск выходить в туалет посреди ночи был слишком велик, поэтому, чтобы не создавать себе лишних проблем, они решили вовсе не пить. Именно поэтому, проснувшись, Бай Янь сразу почувствовал жажду.

Выпив воды, он вернулся в восточную комнату и спросил Е Шаньюй:

– А где остальные?

– Сегодня Лу Жуйчао и Озава Хироси отправились присматривать за стримерами. Они только что ушли. Цзина и Кэнта остались здесь и следят за старухой. Нам нужно ещё раз обойти деревню, поговорить с другими жителями и заодно сходить на кладбище. Посмотрим, удастся ли снова найти мальчика, которого мы встретили прошлой ночью.

Бай Янь понимающе кивнул. Вчера остальные четверо уже разговаривали с местными жителями. Если сегодня они снова отправятся к ним, возможно, им удастся узнать что-нибудь новое.

Кроме того, оставался тот мальчик. Он наверняка что-то знал. Если они снова встретят его, то уж сумеют вытянуть из него нужные сведения, пусть даже придётся прибегнуть к принуждению.

Кэнта окончательно проснулся, а Бай Янь тем временем быстро умылся. Затем они принялись за завтрак, который приготовила Сюй Ланьфан.

Поскольку они встали поздно, паровые булочки и рисовая каша уже остыли. После еды у них даже появилось ощущение, будто желудки тоже замёрзли.

Но в игровом мире уже сама возможность поесть была неплохим подарком. Поэтому никто не привередничал и не обращал внимания на вкус еды. Они съели столько, сколько требовалось для поддержания сил, отставили миски и отправились выполнять задачи на день.

…

Кэнта и Цзина остались в доме, чтобы внимательно следить за старухой. Бай Янь и Е Шаньюй взяли с собой несколько вещей и направились в деревню, остановившись у самого первого дома.

На грунтовой дороге вокруг было открытое пространство, где негде было спрятаться. Внезапно Е Шаньюй наклонилась к Бай Яню и прошептала ему на ухо:

– Остерегайся Сюй Ланьфан.

– Неужели она… – Бай Янь заметил, насколько осторожно вела себя Е Шаньюй, и тоже понизил голос. – Как ты догадалась?

Е Шаньюй ничего не ответила. Вокруг повисла зловещая тишина. Бай Янь понял, что говорить об этом вслух нельзя, и больше не задавал вопросов, погрузившись в раздумья.

Е Шаньюй когда-то находилась в исследовательском институте, изучавшем призраков, поэтому разбиралась в них гораздо лучше остальных игроков. К тому же она не стала бы шутить о том, в чём не была уверена.

Если она настолько убеждена, значит, Сюй Ланьфан действительно призрак.

Если Сюй Ланьфан была призраком, то странности со старухой тоже получали объяснение. Есть вместе с призраком, жить с ним бок о бок столько дней, а затем самой приобрести призрачную внешность… Разве это не вполне закономерно?

Более того, возможно, и старуха уже превратилась в призрака.

– Если Сюй Ланьфан – призрак, то что насчёт старухи? Она тоже одна из них? – тихо спросил Бай Янь.

– Нет, – ответила Е Шаньюй. – Но вчера, когда я увидела, как старуха ест цыплёнка, я окончательно убедилась, что с Сюй Ланьфан…

Из опасения, что зловещие призраки могут почувствовать, что они знают правду, оба специально избегали произносить слово «призрак» вслух.

Сначала Бай Янь думал, что Е Шаньюй заподозрила неладное в Сюй Ланьфан ещё раньше и на этом основании сделала вывод, что та призрак. Но он не ожидал, что Е Шаньюй пришла к такому заключению, наблюдая за старухой, и именно поведение последней заставило её заподозрить Сюй Ланьфан.

Старуха долго жила вместе с Сюй Ланьфан, и в результате её внешность начала меняться, приобретая призрачные черты…

Если задуматься, люди, которые слишком долго контактировали с призраками, в конце концов сами становились чудовищно жуткими. И ничем хорошим это не заканчивалось.

По какой-то причине Бай Янь вдруг вспомнил президента из «Настоящих историй о призраках».

Президент Клуба сверхъестественного был одержим опасностями: он постоянно отправлялся в места, кишащие призраками, и даже собирал о них архивные материалы.

В отличие от невежественной старухи, президент, возможно, в конце концов заметил, что его внешность постепенно становится похожей на призрачную. Именно поэтому он сумел предупредить свою возлюбленную детства и найти место, где мог изолировать себя от окружающих.

Пережив бесчисленные встречи с призраками и сумев вырваться из их лап, президент прекрасно знал, как выглядит настоящий призрак.

Поэтому он боялся и не хотел, чтобы кто-либо его нашёл.

Забавно, что в итоге даже его школа не смогла избежать той же участи.

Превратившись в призрака, он безжалостно расправлялся со всеми, кто попадался ему на пути, словно мстил всему миру за свою прежнюю жизнь.

Под тщательным влиянием приложения большинство игроков по-прежнему считали NPC всего лишь набором данных. Но Бай Янь знал, что этот мир реален.

Если уж NPC могли так меняться, то что насчёт игроков?

После стольких игровых уровней каждый игрок неизбежно сталкивался с призраками множество раз. А те, кто сумел пройти двенадцать уровней, всё ещё могли по-настоящему считаться людьми?

«Как будут выглядеть эти “люди”, когда вернутся в реальный мир?»

Бай Янь мог лишь закрыть глаза и попытаться представить ответ.

От этой мысли уголки его губ задёргались. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться вслух.

Заметив, что грудь Бай Яня вздрагивает, а сам он изо всех сил пытается сохранить серьёзное лицо, Е Шаньюй закатила глаза и хлопнула его по спине. Бай Янь тут же зашёлся кашлем.

– Не смейся. Это выглядит отвратительно.

Когда приступ кашля наконец утих, Бай Янь повернулся и сердито посмотрел на неё. Но Е Шаньюй лишь спокойно сказала:

– Хочешь смеяться – смейся по дороге обратно. У меня нет времени наблюдать за твоим весельем.

Она помолчала и продолжила:

– Я знаю только, что она… Но не понимаю, как она стала такой. Если мы не разгадаем эту тайну в ближайшее время, в последний день нам останется только бежать. А когда она погонится за нами, спасение будет зависеть исключительно от удачи.

Бай Янь дважды кашлянул и почувствовал лёгкое раздражение. Если бы Е Шаньюй внезапно не врезала ему по спине, он бы не закашлялся.

Впрочем, задерживаться на этом он не стал. В деревне пропало много людей, а обходить каждый оставшийся дом в поисках семей, которые ещё жили здесь, было слишком долго. У них не было времени на пустую трату сил.

Они продолжили идти по грунтовой дороге. Вскоре возле одного из домов заметили старика, который сидел на низкой табуретке под палящим солнцем.

Примечание переводчика: Мацза – разновидность низкой табуретки.

Увидев его, Бай Янь и Е Шаньюй подошли поближе и завели разговор.

В это же время между двумя стримерами и двумя игроками возник конфликт.

– Слушайте, дальше мы с моей девушкой будем вести трансляцию внутри этого дома. Так что уходите и больше не ходите за нами!

Перед ветхим домом Фан Ню держал телефон и пристально смотрел на Лу Жуйчао и Озава Хироси. Его лицо было напряжённым.

– Мы собираемся исследовать это место и вести трансляцию о сверхъестественном. Нам нужна соответствующая атмосфера! Если вы будете ходить с нами, то всё испортите! Вчера зрители уже жаловались на вас в комментариях, но я ничего вам не сказал. Сегодня не мешайте нам!

Тон Фан Ню был холодным, и оба игрока отчётливо слышали его недовольство.

Они не ожидали, что Фан Ню внезапно настроится против них.

Разумеется, им не хотелось расставаться с двумя стримерами. Но Фан Ню был настроен решительно, и, если они продолжат следовать за ними, он наверняка постарается настоять на своём.

В итоге игрокам ничего не оставалось, кроме как отступить и пообещать, что они не станут за ними ходить.

Фан Ню бросил на них косой взгляд, включил прямую трансляцию и жестом велел Бай Цуй, всё ещё пребывавшей в замешательстве, пролезть в дом через окно.

Они называли его заброшенным, но на самом деле это был обычный оставленный хозяевами деревенский дом – похожий на тот, в котором жила семья Сюй Ланьфан.

Бай Цуй осмотрела дом. Здесь были кухня, несколько комнат и большой двор.

Снаружи двор ограждали массивные железные ворота. На них изнутри всё ещё висела цепь, словно в доме по-прежнему кто-то жил.

Бай Цуй показалось это странным.

Если бы обитатели дома действительно ушли, цепь должна была бы запирать ворота снаружи.

Вообще-то она давно чувствовала, что с этим местом что-то не так.

Дом выглядел обветшалым, но внутри повсюду виднелись следы повседневной жизни.

В комнатах стояли самые разные вещи. На кухне оставалась еда, а рядом лежало несколько немытых мисок.

Кроме того, в доме было несколько кирпичных лежанок, а на некоторых из них беспорядочно валялись одеяла.

Всё выглядело так, словно семья внезапно покинула дом, даже не собрав вещи.

Что же могло произойти, чтобы они так поспешно ушли?

Бай Цуй недоумевала и поделилась своими предположениями со зрителями. Когда в чате стали появляться комментарии вроде «Подумай хорошенько», она почувствовала удовлетворение.

Немного поразмыслив, Бай Цуй внезапно кое-что вспомнила, повернулась к Фан Ню и спросила:

– Малыш Загорелый, эти двое путешественников тоже хотели зайти с нами. Почему ты не захотел их брать?

Фан Ню всё ещё держал телефон перед собой. Его лицо стало мрачным.

– Прошлой ночью я плохо спал. Посреди ночи меня всё время не покидало ощущение, что с этими путешественниками что-то не так!

– Ты о том, как они расспрашивали мальчика о стишке? – пробормотала Бай Цуй. – Они же уже всё объяснили. Они тоже приехали сюда расследовать паранормальные явления и испытать острые ощущения. Нет ничего странного в том, что они задавали вопросы.

– Нет, ты не заметила, что они намеренно ходят за нами?

Голос Фан Ню звучал чрезвычайно холодно.

Бай Цуй заинтересовалась его словами, но не придала им особого значения. Она переключила внимание на камеру и сказала:

– Правда? По-моему, это совершенно нормально. Они ведь не так уж навязчивы, верно? Если уж говорить начистоту, я стримерша, и встретить стримера в реальной жизни – довольно редкое событие. Может быть, они тоже хотят попасть в кадр и посмотреть, каково это – участвовать в прямом эфире.

Но чем дольше Бай Цуй говорила, тем сильнее ей казалось, что Фан Ню ведёт себя чересчур резко.

Обычно у него был очень спокойный характер, и она никогда прежде не видела, чтобы он так злился.

Честно говоря, ей даже стало немного страшно.

Когда она посмотрела на выражение его лица, то на мгновение действительно подумала, что он вот-вот кого-нибудь ударит.

Бай Цуй не понимала, откуда взялась эта внезапная ярость. И всё же она продолжала обдумывать его слова.

Пока она размышляла, из телефона неожиданно донёсся холодный голос, заставивший её вздрогнуть.

[Призрак рядом с тобой: Сестра Бай! Скорее беги! Эти двое путешественников не призраки. Призрак – это Малыш Загорелый! Поверь мне! Беги! Быстрее!!]

Механический голос бесстрастно прочитал комментарий. По спине Бай Цуй пробежал холодок. Она инстинктивно подняла голову и посмотрела Фан Ню прямо в глаза. В душе зародилось сомнение: он действительно вёл себя совершенно не так, как обычно.

Но в следующее мгновение Бай Цуй лишь покачала головой, решив, что сама себя накручивает.

Она никогда прежде не видела, чтобы Фан Ню злился или срывался на других. Неужели теперь он вдруг стал другим человеком?

В конце концов она успокоилась, посмотрела в камеру и улыбнулась:

– Не пугайте меня! Вчера вы уже несколько раз устраивали такие розыгрыши. Сестра Бай больше не поверит!

С этими словами она улыбнулась Фан Ню:

– Правда ведь, Малыш Загорелый?

Бай Цуй хотела пообщаться с Фан Ню перед камерой и немного приласкать его, чтобы смягчить его суровое настроение.

Однако Фан Ню не ответил.

Бай Цуй посмотрела на него, ожидая хоть какой-то реакции. Но чем дольше она вглядывалась в его лицо, тем сильнее становилась её улыбка натянутой, пока наконец совсем не застыла.

Потому что на лице Фан Ню внезапно появилась зловещая ухмылка!

Он злобно смотрел на неё и мрачным голосом произнёс:

– Кто сказал тебе, что я не призрак?

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm