[Ночные походы на кладбище: Мяч. Откуда здесь вообще взялся мяч? Неужели это чья-то голова?!]

Этот ледяной комментарий озвучил мысли всех присутствующих, но в гнетущей, пропитанной призрачной атмосферой обстановке механический голос Сэнь Лэна звучал особенно странно.

Бай Янь медленно поднял голову и посмотрел вдаль. Зрение у него было неважное, особенно при таком скудном освещении, однако в окружающем полумраке он, напротив, видел всё довольно отчётливо.

Прежде чем кто-либо ещё успел что-нибудь заметить, он увидел, как из могилы поднимается маленькая фигурка. Судя по росту, это был ребёнок.

Мальчик сутулился и что-то невнятно бормотал себе под нос, словно разговаривал с кем-то.

Когда ребёнок подошёл поближе, Бай Янь смог смутно разобрать слова, которые тот повторял без конца. Это был странный детский стишок:

– Папа Дунцзы задушил маму Дунцзы,

Мама Дунцзы задушила бабушку Дунцзы,

Бабушка Дунцзы утопила дедушку Дунцзы,

Дедушка Дунцзы сбросил сестру Дунцзы насмерть…

Мальчик нараспев повторял стишок, пошатываясь и медленно двигаясь вперёд.

Заметив мяч у ноги Бай Цуй, он просиял, наклонился, поднял его и крепко прижал к груди, продолжая озорно хихикать.

На вид это был просто глуповатый ребёнок.

Бай Янь несколько секунд обдумывал ситуацию и пришёл к выводу, что мальчик, скорее всего, не был призраком, принявшим чужой облик.

И всё же играть с мячом на кладбище посреди ночи было чересчур жутко. Опыт, полученный на предыдущих уровнях, приучил Бай Яня к исключительной осторожности. Он посмотрел на Е Шаньюй и увидел, что та тоже выглядела растерянной: она не могла понять, что скрывается за поведением ребёнка.

Бай Янь немного поразмыслил. Стишок действительно был странным. Возможно, в нём содержались какие-то важные сведения. Набравшись смелости, он присел рядом с мальчиком и спросил:

– Папа Дунцзы задушил маму Дунцзы. А как умер сам папа Дунцзы?

Мальчик придерживал мяч маленькими грязными руками, поднял голову и посмотрел на Бай Яня. Он не ответил ни слова, а лишь безумно захихикал.

– Не знаешь? Или не хочешь говорить?

Бай Янь пробормотал что-то себе под нос, а затем спросил:

– Ты знаешь Дунцзы? Куда он ушёл?

На этот раз мальчик наконец отреагировал.

Он какое-то время озорно смеялся, а потом, шепелявя, ответил:

– Дунцзы… Дунцзы воссоединился со своими родителями!

Услышав эти слова, оба стримера потрясённо переглянулись. Маму Дунцзы уже задушили. Значит ли это, что и сам Дунцзы вместе с отцом тоже погиб?

Под воздействием мрачной ночной обстановки жуткий стишок заставил Бай Цуй так сильно замёрзнуть от страха, что у неё застучали зубы. Ужас стремительно поглощал её, и она не могла вымолвить ни слова.

Рядом с Бай Янем Ли Жуйчао открыл было рот, собираясь что-то сказать, но, увидев, что Е Шаньюй тоже присела возле мальчика, промолчал и снова принял свой обычный молчаливый вид.

– Малыш, ты не закончил стишок. Что там дальше?

Мальчик продолжал держать мяч. Его взгляд казался пустым, словно он не понимал, о чём говорит Е Шаньюй.

Он снова тонким детским голоском запел стишок. Когда дошёл до строки «Дедушка Дунцзы сбросил сестру Дунцзы насмерть», в его глазах промелькнуло замешательство, будто он забыл продолжение.

Однако после нескольких остановок на этой строке мальчик вдруг улыбнулся. Похоже, он обрадовался, что самостоятельно вспомнил слова:

– …Дедушка Дунцзы сбросил сестру Дунцзы насмерть,

А потом вся семья из шести человек снова была вместе!

Пропев последнюю строку, мальчик положил мяч и захлопал в ладоши, гордясь, вероятно, тем, как хорошо исполнил песенку.

Выслушав стишок целиком, Бай Янь понял, что мальчик, скорее всего, сочинил его сам. А раз так, то нельзя было исключать, что описанные события действительно когда-то произошли в этой деревне.

Наконец удалось найти зацепку. Значит, вечер прошёл не зря.

Глядя на мальчика, который продолжал глупо хихикать, Бай Янь и сам не удержался от хитрой улыбки. Но, заметив, что ребёнок ошарашенно смотрит на него, он быстро принял приветливое выражение лица и снова спросил:

– Кто такой Дунцзы?

– Кто такой Дунцзы?

Мальчик повторил вопрос себе под нос, неожиданно поднялся и принялся вести мяч ногами. Кто знает, что творилось у него в голове.

«Хороший мальчик, но, к сожалению…»

Бай Янь с сожалением цокнул языком. Ребёнок был явно не в себе, возможно, просто сумасшедший.

Как и следовало ожидать, приложение всегда благоволило людям с психическими отклонениями.

То ли они узнавали слишком много, то ли умирали не вовремя – в любом случае рано или поздно сходили с ума.

Мальчик явно знал немало, но отвечал уклончиво. А учитывая его нестабильное психическое состояние, остальные не могли силой заставить его говорить.

В конце концов, угрозы в адрес ребёнка тоже вряд ли помогли бы.

Однако, встретив персонажа, который мог подсказать что-то важное, игроки вряд ли захотели бы так просто сдаться.

Они несколько раз меняли подход к расспросам, но мальчик лишь озорно хихикал, опускал голову и играл с мячом, совершенно их игнорируя.

Трое игроков во главе с Бай Янем тоже поняли: если мальчик не мог или не хотел отвечать на вопрос, он просто не открывал рта.

Когда стало ясно, что больше ничего не узнать, Бай Янь без особой надежды задал последний вопрос:

– Откуда ты всё это знаешь? Семья Дунцзы исчезла. Ты сам это видел?

Бай Янь полагал, что мальчик и на этот раз проигнорирует его. Но, к его удивлению, услышав вопрос, ребёнок вдруг отбросил мяч и опустился на землю, задрав зад.

Мальчик некоторое время вытягивал шею, а затем пополз на четвереньках.

Бай Янь с интересом наблюдал за ним. По его словам, хорошо знакомым с обычными деревенскими занятиями, можно было догадаться, что тот задумал.

– Собачьи норы копаешь?

Мальчик несколько раз кивнул и глупо улыбнулся, подняв голову.

Вероятно, решив, что нашёл взрослого, с которым говорит на одном языке, он бросился обнимать Бай Яня. Но тот ловко спрятался за Е Шаньюй, и мальчик налетел прямо на неё, оставив на её брюках цвета хаки два грязных отпечатка ладоней.

Е Шаньюй потеряла дар речи.

«Да ты совсем обнаглел!»

«Какой же наивный».

Она бросила взгляд на Бай Яня, затем подняла руку и легонько погладила мальчика по голове.

– Нам пора.

Мальчик потёрся головой о её ладонь, словно ему совсем не хотелось расставаться с нежным прикосновением.

Он поднял голову и, увидев, что Е Шаньюй убрала руку, тихонько захныкал и медленно отступил на пару шагов.

Подняв мяч, мальчик развернулся и побежал прочь. Прошло всего несколько мгновений, и он исчез среди могил. От него не осталось и следа.

На фоне троих игроков оба стримера могли лишь изумлённо наблюдать за происходящим.

Бай Цуй слышала, как игроки задавали один вопрос за другим. Голова у неё шла кругом: только сейчас она поняла, что эти шестеро путешественников далеко не так просты, как кажутся.

А после историй «Страшный прямой эфир» и «Старая женщина ест цыплёнка» трансляция пережила ещё один небольшой всплеск популярности.

[Мерцающие огни: Сначала кто-то заявил, что увидел человеческую голову на куче соломы. Потом толстая старуха съела живого цыплёнка. А теперь какой-то глупый ребёнок играет с мячом на кладбище посреди ночи. Если только стримерша заранее не наняла актёров, то всё это действительно странно…]

[Красивые бёдра: Сестра Бай, с этими шестерыми путешественниками явно что-то не так! Ты слышала, о чём они спрашивали? Разве нормальные люди задают такие вопросы?]

[Город ужасов: Интересно. Стримерша будет вести трансляцию и завтра? Мне кажется, эта деревня хранит ещё множество секретов. Не бросай всё на полпути!]

[В дверь стучит призрак: Сестра Бай, я больше не могу от тебя это скрывать! На самом деле в деревне все, кроме тебя, – призраки! Даже Малыша Загорелого давно подменили самозванцем. Я не шучу. Хватит читать комментарии, беги! Быстрее беги!]

Комментарии сыпались один за другим, словно шквал. Функция озвучивания на телефоне уже не успевала их зачитывать.

Бай Цуй отключила озвучивание и принялась быстро просматривать сообщения. Чем больше она читала, тем холоднее ей становилось.

Господи, если все будут писать такое, она и сама поверит, что вокруг неё сплошные неприятности!

Но популярность напрямую влияла на доход.

Увидев донаты от богачей, она тут же поклялась, что непременно выйдет в эфир и завтра. Она ни за что не покинет это место, пока не раскроет все тайны деревни.

По дороге обратно Бай Цуй хотела что-то сказать, но всё колебалась. Лишь когда они добрались до крестьянского дома, она наконец стиснула зубы и спросила:

– Что означали вопросы, которые вы задавали мальчику? Что вам удалось выяснить?

– Нам просто показалось, что в этом стишке есть какой-то смысл, поэтому мы и спросили, – ответил Бай Янь. – Разве ты не изображаешь исследовательницу паранормальных явлений? Разве не стоит задавать побольше вопросов? Вся прелесть в том, что вокруг царит неизвестность.

Он помолчал, удивлённо посмотрел на Бай Цуй и добавил:

– Неужели вы и правда думаете, что в этом мире существуют призраки?

«…»

И правда.

После слов Бай Яня Бай Цуй почувствовала себя ужасно неловко.

Да, после всех странных происшествий и манипуляций зрителей она действительно начала сомневаться, существуют ли в этом мире призраки.

Но ведь призраков не существует.

Лицо Бай Цуй покраснело. Она вдруг заговорила тише, втайне стыдясь того, что весь день обманывала зрителей во время прямых эфиров ради денег, словно просто выманивала у них средства.

Увидев, что Бай Цуй избавилась от сомнений, Бай Янь тоже смягчил тон.

Отлично, вопрос решён.

Таких NPC, которые сами безрассудно лезут на рожон, ещё попробуй найди. Раз уж он обнаружил несколько столь удобных марионеток, где ему потом искать других таких же?

Каждый из возвращавшихся в дом думал о своём. Свет в доме ещё не погас, но шум, поднятый пятью вошедшими, не разбудил ни старуху, ни Сюй Ланьфан.

К тому времени, когда они добрались до дома, было почти полночь.

Самым опасным временем считались часы после полуночи. А учитывая, что по сюжету уровня им предстояло находиться в деревне призраков, не оставить никого на ночное дежурство означало бы относиться к собственной жизни как к шутке.

Игра длилась всего три дня, так что немного недосыпа ничего не решало.

Игроки всё обсудили и решили организовать две смены ночного дежурства. Первая должна была следить за обстановкой до пяти утра, а вторая – дежурить с пяти до десяти. Так каждый из дежурных всё равно мог поспать пять часов.

После обсуждения обе девушки и неизменно молчаливый Лу Жуйчао легли спать, не снимая уличной одежды. Если случится что-то непредвиденное, они смогут сразу же убежать.

После того как игроки прошли семь уровней отбора, их психологическая устойчивость, несомненно, была впечатляющей.

Вскоре все трое уснули, один за другим, сохраняя силы для исследования на следующий день.

Рядом трое крепких мужчин сидели в комнате и смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Но стоило им обменяться взглядами, как каждый поспешил отвернуться.

В комнате было три места, за которыми требовалось внимательно следить. Так совпало, что каждый из мужчин взял на себя одно из них.

Бай Янь отвечал за окно, выходившее во двор. Кэнта внимательно следил за дверью. А Озава Хироси должен был наблюдать за маленьким окошком в стене за кирпичной лежанкой, чтобы никто не мог незаметно подойти и заглянуть внутрь.

В ночной тишине трое не произносили ни слова. Снаружи лишь изредка доносились звуки насекомых, а в комнате слышалось неглубокое дыхание спящих.

Секунда сменяла секунду, минута – минуту…

Около двух часов ночи троих начало клонить в сон, но они держались исключительно силой воли, не позволяя себе даже ненадолго закрыть глаза.

Когда им уже стало казаться, что ничего не произойдёт, снаружи внезапно послышался звук открывающейся двери.

Бай Янь насторожился и прислушался. Судя по всему, звук доносился из комнаты Бай Цуй.

В той комнате спали только Бай Цуй и Фан Ню.

Открыв дверь, человек направился на кухню, а затем вышел через кухонную дверь во двор.

Поскольку дверь находилась рядом с комнатой игроков, трое мужчин отчётливо услышали, как она открылась.

Почти сразу человек, открывший кухонную дверь, вышел во двор и прошёл мимо окна восточной комнаты.

Бай Янь уставился на окно, перед которым были опущены бамбуковые жалюзи. Внизу оставалась лишь узкая щель – шириной примерно с мизинец.

Впрочем, смотреть было необязательно: по одному только голосу Бай Янь уже понял, кто это.

Из комнаты вышел Фан Ню.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm