– Ещё один человек погиб.

В гостинице неподалёку от колледжа Е Шанъюй сказала:

– Сегодня в семь утра студент по имени Дэн Фэй вызвал полицию. Он сообщил, что прошлой ночью его сосед по комнате пропал.

– Пропавшего студента зовут Ду Хань. В половине седьмого утра Дэн Фэй проснулся и встал с кровати. Он заметил, что одеяло Ду Ханя сбито в беспорядке. Вся его верхняя одежда и обувь остались на месте, но пижамы нигде не было. Кроме того, железный совок лежал на раковине в ванной, а тапочки Ду Ханя были небрежно брошены рядом, словно прошлой ночью он ходил по комнате. По словам Дэн Фэя, перед исчезновением Ду Хань упомянул историю о призраках, в которой рассказывалось о «лишнем человеке в комнате общежития».

– Лишний человек… Это архив номер двенадцать, – сказал Бай Янь, но никто ему не ответил.

Он бросил взгляд на Луо Сина, который, уткнувшись головой в подушку, мирно спал.

Из-за неудобной позы его живот слегка вздымался и опускался, на щеках виднелись неглубокие ямочки, а из уголков рта стекала блестящая слюна.

Луо Син лёг в четыре утра. Он забрался в постель и наконец уснул, как это часто случалось со старшеклассниками, которые занимались по ночам. В итоге ему удалось поспать всего около трёх часов.

– Что с Луо Сином? – спросила Е Шанъюй, подняв глаза от экрана.

– Он хотел выяснить, в какое время появляются публикации, поэтому вообще не сомкнул глаз. Сказал, что от скуки может заодно ответить на несколько вопросов, и любезно вызвался следить за форумом. Публикация появилась примерно в 4:05 утра. Тогда он и лёг спать.

– Понятно, – пробормотала Е Шанъюй, показывая, что всё поняла.

Бай Янь наконец нашёл архив номер двенадцать и сверил его с отчётом:

– Президент вместе с ещё одним участником отправился расследовать происшествие в доме местного жителя. Во время расследования президент внезапно вспомнил, что всегда ходил один. Откуда же тогда взялся ещё один участник? Так он и раскрыл маскировку призрака. Однако президент сохранил спокойствие и сделал вид, будто ничего не заметил. Лишь добравшись до окна, он немедленно выпрыгнул наружу и бросился бежать.

– Президент находился на четвёртом этаже. После прыжка из окна он сломал несколько рёбер, а затем, превозмогая боль, дополз до ближайшего жилого квартала, чтобы скрыться от призрака.

– Четвёртый этаж… – Е Шанъюй нахмурилась. – Ду Хань и его друзья жили на восьмом, а прямо под их комнатой бетонная площадка. Если следовать описанному пути спасения, нас ждёт дорога в один конец прямиком в ад!

– Мы можем сменить комнату, – тихо сказал Бай Янь. – NPC не знают правды, зато мы можем запускать истории о призраках и даже выбирать, где они будут происходить. Если поменяться комнатами с кем-нибудь, например перебраться на первый этаж, можно будет выбраться через окно и спастись.

– Меня беспокоит не это. – Е Шанъюй перестала печатать. – Ты уверен, что указанный в архиве способ выжить действительно верен?

– Когда президент составлял этот архив, он был человеком и, разумеется, находился на стороне людей. Но он уже давно мёртв. Мы получили доступ к архивам только после его смерти. Кто знает, не изменил ли их президент после превращения в призрака?

– Верно. Новые истории о призраках тоже появились благодаря ему. Будь я призраком, я бы изменила способ выживания. Иначе нам достаточно было бы полагаться на архивы, чтобы пройти игру, а это было бы слишком просто.

Бай Янь отложил архив, опустил голову и пробормотал:

– Сейчас мы обнаружили две истории о призраках, значит, осталось ещё три. С двумя NPC нам уже удалось справиться, но неизвестно, повторится ли то же самое в следующих историях…

– Не повторится. Я уже проверила, – перебила его Е Шанъюй. – Сегодня утром я попросила соседку по комнате открыть публикацию, но у неё ничего не вышло. Приложение не позволит нам пройти игру так легко. Очевидно, последние три истории о призраках специально оставлены для трёх игроков. Каждому достанется по одной, так что никому не удастся сбежать.

– Ну, как я и думал, – тихо выдохнул Бай Янь, в очередной раз убедившись, насколько скверный характер у приложения.

Если бы пройти игру было так просто, на форуме не было бы столько людей, проклинающих приложение.

Увидев, что Луо Син всё ещё спит, Бай Янь достал телефон и бессмысленно уставился на публикацию «Настоящие истории о призраках».

Теперь перед ними стояла более насущная проблема: очевидно, что NPC больше не будут участвовать в следующих историях.

Они не знали, что именно произошло с двумя NPC, а значит, не могли быть уверены, что описанные в архивах способы выживания заслуживают доверия.

В таком случае первому игроку, который попадёт в историю о призраках, достанется самая тяжёлая и опасная задача.

Бай Янь небрежно поднял голову и посмотрел на Е Шанъюй. Оказалось, она тоже пристально смотрела на него.

Их мысли были не менее хитрыми, чем у призраков. В конце концов первой заговорила Е Шанъюй:

– Пойдёшь ты?

– Сначала дамам.

– «Сначала дамам» здесь не работает. Ты ведь тоже мужчина. Прояви джентльменские манеры.

– Ха-ха.

Бай Янь не поддался на её уловку, но Е Шанъюй не расстроилась. Она посмотрела ему прямо в глаза и громко рассмеялась:

– Бай Янь, незачем так себя вести. На самом деле я знаю, кто ты.

– Да?

– Ты никогда меня не видел, но я знаю тебя очень хорошо. Я расскажу о том, о чём ты не хочешь, чтобы другие узнали. Твой друг по фамилии Ван был хорошим человеком, о котором часто писали в новостях.

Глаза Бай Яня быстро потемнели.

– Этого недостаточно? Тогда добавлю кое-что ещё. Твои волосы ведь раньше были не такого цвета, верно?

– Давай выйдем и поговорим.

Бай Янь произнёс это бесстрастным голосом.

– Хорошо, выйдем и поговорим.

Улыбка Е Шанъюй исчезла. Она холодно положила ноутбук на кровать и поднялась.

Они оставили спящего Луо Сина, который во сне причмокнул влажными губами, и тихо закрыли за собой дверь.

В коридоре Бай Янь смотрел на Е Шанъюй с нечитаемым выражением лица.

– Ты мне угрожаешь?

– Да как я смею? – невозмутимо покачала головой Е Шанъюй. Она постучала указательным пальцем по виску и сказала: – Я знаю, что у тебя проблемы с головой и что ты уже побывал у многих психиатров. Но, если верить интернет-форумам, твою болезнь вылечить невозможно. Я бы не осмелилась провоцировать человека с психическим расстройством.

Услышав, как прямо Е Шанъюй заговорила о его психическом заболевании, Бай Янь, вопреки ожиданиям, успокоился. Раздражение, поднимавшееся в его душе, тоже постепенно улеглось.

Если бы она просто хотела ему угрожать, вряд ли стала бы заходить так далеко. Бай Янь чувствовал, что Е Шанъюй не пытается вывести его из себя. У неё была другая цель.

– Просто скажи, что тебе нужно.

– Я и есть мисс Y. – Выражение лица Е Шанъюй стало серьёзным. – Ты наверняка видел мою публикацию. Что ты о ней думаешь?

Мисс Y?

Услышав, что Е Шанъюй раскрыла свою настоящую личность, Бай Янь слегка изменился в лице. Он быстро вспомнил содержание той публикации и с некоторым сомнением спросил:

– Всё, что там написано, правда?

– Всё это я пережила лично, – подчеркнула Е Шанъюй. – В исследовательском институте хранилось очень много данных. Там было множество записей о способах борьбы с призраками, причём они даже превосходили знания, которыми игроки делились на форуме. Сотрудники института тоже были опытными специалистами. Если бы они оказались игроками, то наверняка прошли бы даже самые сложные уровни. Только, к сожалению…

Е Шанъюй резко покачала головой, словно отгоняя какую-то мысль, и просто посмотрела на Бай Яня, ожидая ответа.

– Мир после конца света, а за пределами исследовательского института повсюду призраки… – пробормотал Бай Янь.

Он понял, что Е Шанъюй хочет рассказать ему нечто о карте клуба сверхъестественного, покрытой красными отметками, и принялся строить догадки:

– Неужели наш мир в конце концов станет таким же?

– Да.

Е Шанъюй молча кивнула. Она продолжала смотреть на него, не добавляя ничего лишнего.

– Что ещё? Что ты пытаешься мне сказать?

Е Шанъюй несколько раз заставила его гадать, и Бай Янь начал нервничать. Он терпеть не мог подобные игры в загадки.

Она позвала его выйти, чтобы обсудить что-то важное, но сообщила лишь половину, отказываясь говорить дальше. Вместо этого она смотрела на него, как на обезьяну в клетке, терпеливо ожидая, когда он сам всё поймёт. Бай Яня это порядком раздражало.

Его не удивило, что Е Шанъюй раздобыла сведения о нём из реального мира.

Судя по тому, как легко она взломала систему общественной безопасности с помощью своих компьютерных навыков и использовала имя Ван Цзэ, чтобы выйти на него, узнать такие вещи было не слишком сложно.

Бай Янь устало растёр виски, закрыл глаза и попытался понять, какой более глубокий смысл скрывается за словами Е Шанъюй.

Через некоторое время он внезапно поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты не хочешь мне говорить… или не можешь?

– В реальном мире мы не можем говорить об игре. Но я боюсь, что, если скажу об этом в самой игре, она нацелится на меня. Я пока не могу умереть.

Бай Янь согласно кивнул. Под «ней», очевидно, Е Шанъюй подразумевала приложение.

В реальном мире им действительно было запрещено говорить об игре при любых обстоятельствах. Он даже проверял это раньше. Но он впервые услышал, что слова об игре внутри самой игры тоже могут сделать человека мишенью приложения.

Е Шанъюй по-прежнему смотрела на него с ожиданием, однако подсказок дала слишком мало. Бай Янь уже не мог придумать ничего нового.

В его глазах мелькнуло бессилие. Он больше не хотел строить догадки и честно признался:

– Больше ничего придумать не могу.

– Ладно, – с досадой сказала Е Шанъюй. – Тогда ответь на один вопрос: чего ты хочешь добиться своим желанием?

Бай Янь помедлил секунду, но всё же ответил:

– Я хочу воскресить одного человека.

– Ван Цзэ? – равнодушно уточнила Е Шанъюй. – Тогда даже не думай об этом. Что бы ты ни задумал, в конце концов ты об этом пожалеешь.

– Желание – обман? Или воскресший человек будет уже не тем, кем был раньше? – Лицо Бай Яня резко изменилось.

На этот раз Е Шанъюй не стала молчать. Похоже, о желаниях говорить всё-таки было можно.

– Он останется самим собой. Но если узнает, какой ценой его воскресили, то, полагаю, пожалеет, что вообще вернулся к жизни… О, точно. Я забыла, что ты немного не в себе. Возможно, это даже обрадует тебя ещё сильнее…

Е Шанъюй наговорила много туманных вещей, но, заметив, как лицо Бай Яня с каждой секундой мрачнеет, внезапно перестала сыпать загадками и серьёзно сказала:

– Я уже раскрыла тебе немало. Когда-нибудь, когда ты поймёшь, о чём я говорю, пообещаешь мне одну вещь?

– Уверяю тебя, это будет тебе на пользу. Ты не почувствуешь отвращения или неудобства. – В её голосе не было настойчивости, будто она заранее знала, что Бай Янь согласится.

– Нет. С чего мне что-то обещать? – отказал Бай Янь.

Е Шанъюй сказала слишком много, и теперь у него в голове царил полный хаос.

Единственное, что он понял совершенно ясно: приложение, как и ожидалось, не было добрым, а исполнение желания сопровождалось огромными неприятностями. Судя по намёкам Е Шанъюй, желание могло исполниться, но за это пришлось бы заплатить высокую цену.

Какова должна быть цена, чтобы воскресший человек пожалел о том, что вообще жил?

Неужели Ван Цзэ узнает, что Бай Янь воскресил его лишь для того, чтобы его снова закололи насмерть?

Бай Янь не знал, было ли это известно и Е Шанъюй. Он никогда никому об этом не рассказывал.

Понимая, что Е Шанъюй пыталась сообщить ему нечто важное, но не решалась сказать прямо из-за ограничений приложения, Бай Янь предположил, что она уже давно подаёт ему подсказки. Однако сейчас он никак не мог понять, к чему именно она ведёт.

_ _ _ _

Над главой работал:

PRAISE THE SUN!

На boosty главы выходят раньше и в большем количестве: https://boosty.to/kleyn_lm